Le remorquage fait partie de ces professions directement éclaboussées par les annulations d’escales, conséquence directe de plusieurs mois de grève. « 2010 a été une année marquée par la crise économique et les mouvements sociaux consécutifs à la mise en place de la réforme portuaire. Nous avons enregistré une chute de 20 % de notre activité par rapport à 2008, période de l’avant-crise. Un léger mieux a été ressenti entre mars et mai avec une hausse de 2 % », explique le directeur général de Boluda France, Denis Montserant. Si les mouvements de méthaniers et de pétroliers ont progressé, en revanche, la reprise se fait toujours attendre pour les mouvements de porte-conteneurs. L’arrêt par Arcelor Mittal d’un haut-fourneau a limité le nombre d’escales de vraquiers. Outre ces difficultés conjoncturelles, le directeur de Boluda souligne un phénomène structurel qui risque d’avoir un impact sur le remorquage. « Nous commençons à ressentir les conséquences du gigantisme avec une baisse du nombre de porte-conteneurs », constate Denis Monsterant. Moins d’escales donc moins de mouvements.
Côté investissements, il rappelle qu’en 2007, Boluda a intégré dans sa flotte cinq remorqueurs des Abeilles (Bourbon) et fait l’acquisition de quatre remorqueurs neufs en 2008 et 2009 abaissant la moyenne d’âge à huit ans. Livrés en 2010, ces remorqueurs disposent d’un nouveau système de propulsion ASD (Azimuth Stern Drive) venu remplacer le traditionnel système Voith Schneider. « Leur rendement est intéressant car ils consomment moins de gasoil. Nous avons organisé une formation en interne de nos navigants », précise Denis Montserant qui gère 180 personnes à Marseille-Fos dont une majorité de navigants déployés sur onze remorqueurs (trois unités dans les bassins Est, sept à Fos-sur-Mer et une à Port-Saint-Louis du Rhône).
En 2010, Boluda France a réalisé un chiffre d’affaires de 20 M€. Pour 2011, le groupe a augmenté ses tarifs de 1,8 %, une hausse « alignée sur celle de l’inflation ». Le groupe qui exploite au total 100 navires dont 65 remorqueurs est présent dans six ports français (Brest, Nantes/Saint-Nazaire, La Rochelle et Marseille), cinq ports africains (Dakar, Abidjan-San Pedro, Douala, Tanger Med) et à La Réunion et Mayotte.