S’il y a bien un secteur où tous les indicateurs sont au vert à Marseille, c’est dans le domaine de la croisière. Les prévisions pour 2011 confirment une nouvelle fois l’attrait de la ville pour les opérateurs de méga paquebots avec l’accueil de 60 navires lors de 400 escales. Devant de telles perspectives, le Marseille Provence Cruise Center (MPCT) est en cours d’agrandissement sur le site de l’ancien terminal fruitier avec une reconversion de l’ancien hangar 24. Ce nouveau terminal desservira quatre postes à quai pour l’accueil des navires de grande taille. Un investissement financé par le MPCT dont l’actionnariat a été légèrement modifié avec l’entrée, à hauteur de 15 %, du GPMM. Une arrivée au tour de table qui devrait permettre d’arbitrer les escales les jours de grande affluence, le reste du capital étant réparti entre Costa Croisières (34 %), MSC Croisières (34 %) et Louis Cruises (17 %).
D’autres grands travaux sont à l’étude. Parmi eux, l’élargissement de la passe Nord qui devrait permettre l’escale de paquebots y compris les jours de mistral (30 à 35 nœuds). Un investissement de 60 M€ qui devrait faire l’objet d’un appel à projets. « Un duc d’albe sera construit au Nord au poste 181, il est également prévu d’araser le redans perpendiculaire à la digue, et pour ce faire nous avons lancé une étude de trajectographie », explique Jacques Truau, président du Club de la Croisière et également vice-président du conseil de surveillance du GPMM. Extrêmement préoccupé par l’afflux de passagers piétons qui transitent à pied sur les quais pour rejoindre le centre-ville, il souhaite mettre en place avec les opérateurs dès cette année « une prestation de qualité pour les personnes arrivant à Saint-Charles » et envisage la création en 2012 d’un service de « navettes maritimes entre la gare croisières et le Vieux port ».
2012, une année riche en événements
Le 19 mai, le Norwegian-Epic a réalisé son escale inaugurale à Marseille. Le plus grand paquebot jamais construit en France par les Chantiers STX de Saint-Nazaire, avec ses 329 m de long et 155 873 tonneaux, appartient à l’armement NCL qui prévoit de venir à 26 reprises à Marseille en 2012. « Nous aurons également l’année prochaine 25 escales tête de ligne du Grandeur-of-the-Seas de RCL, et également le baptême à Marseille le 26 mai du MSC-Divina », annonce Jacques Truau. Douzième paquebot de la flotte MSC Croisières, leMSC-Divina, en cours de construction à Saint-Nazaire, représente un investissement de 575 M€. Mesurant 333,3 m de long sur 38 m de large, le navire comptera 1 739 cabines et 18 ponts. 2012 sera une année décidément riche en événements pour la croisière à Marseille avec la tenue à l’automne de Top Cruise puis du Seatrade Med qui réunira durant trois jours les professionnels du secteur.