« La vocation première du système est d’être un système antipollution », rappelle Gilles Longuève, directeur général de JLMD Ecologic Group (lire aussi le JMM du 6 mai). Avec pour principe de base de ce Fast Oil Recovery System (FOR System), l’implantation de connecteurs pré-installés sur le pont des tankers. En cas de nécessité de pompage des cuves, deux tuyaux y sont alors facilement connectés. L’un achemine de l’eau chaude vers la cuve et, par simple différence de densité, l’autre fait remonter le pétrole dans des capacités tierces (navires, citernes flottantes…) qui le récupèrent. « Simple, rapide et sûr, ce FOR System permet d’extraire le pétrole sous contrôle », résume Gilles Longuève. Ce système reste d’ailleurs le seul à pouvoir s’adapter à des opérations de retrofit sur des navires existants. Mais il est parti de l’hypothèse d’un tanker coulé par plusieurs centaines, voire milliers de mètres de profondeur.
Un suppositoire de 45 kg
Des sociétés de sauvetage ont fait valoir qu’en cas d’échouement sur une côte, ce type de système ne leur servirait à rien puisque, l’eau remplaçant le pétrole dans les cuves, le navire ne s’allégerait pas suffisamment pour être tiré de sa fâcheuse posture. « Nous avons donc travaillé sur un système qui devait permettre une aspiration rapide par pompage », détaille le directeur général. Ce procédé a pris l’appellation d’Oil Recovery Assitant System (ORA System). Pour ce faire, l’ensemble de la tuyauterie pré-installée reliant les connecteurs de pont au fond des cuves a été modifié. Les angles droits ont été supprimés et remplacés par des rayons de courbure permettant à une pompe hydraulique de s’y glisser. « Suppositoire de 45 kg, cette pompe est descendue par un câble jusqu’à la hauteur désirée et va utiliser nos tuyaux comme des conduits de refoulement, évitant ainsi tout autre moyen de connexion. » Simple, sûr et extrêmement maniable, soit par les équipes d’intervention soit par les membres d’équipage eux-mêmes. « En cas de brèche dans une cuve, ce système permet également de n’aspirer que le pétrole situé en point haut puisqu’il est réglable en hauteur. Avec les anciens systèmes, on pompait la mer! »
Prioritairement destinés à la lutte antipollution, les FOR Systems et ORA Systems de JLMD Ecologic Group, labellisés BV, ont également trouvé une autre application non prévue. « Les armements sont aujourd’hui confrontés à la grosse problématique du chargement de pétroles non-conformes », indique Gilles Longuève en avançant le chiffre de 44 % d’augmentation de problèmes de bunkering. La faible capacité des petites pompes de transfert bloquerait ainsi les navires pendant des dizaines d’heures pour décharger et recharger. « Notre système peut pallier ces inconvénients en divisant au minimum par deux le temps d’immobilisation du navire. » Enfin, les FOR Systems facilitent grandement le démantèlement des cuves en fin de vie des navires.
Une filière qui se cherche encore
Président de la Maritime Passive Safety Association, Gilles Longuève admet que la filière de la sécurité passive embarquée est jeune. S’il reconnaît que les retours des pouvoirs publics, des ONG, des armateurs et même de la bancassurance « sont extrêmement positifs », il déplore quand même « une inertie assez impressionnante » et salue « la constance et le volontariat des actionnaires » de JLMD Ecologic Group qui, pour l’heure, a équipé 35 navires. C’est l’armement Socatra qui, en 2004-2005, a tout d’abord équipé ses chimiquiers d’une version de ces FOR Systems. Il a ensuite été suivi par l’armement italien Montanari puis par l’ex-armement Broström. Brevetée en 2007, la toute nouvelle version du système a trouvé un important débouché chez CMA CGM qui a décidé d’en équiper 26 de ses gros porte-conteneurs. Il est vrai qu’avec 15 000 t à 20 000 t de carburant destiné à la propulsion, ces très grosses unités ont les capacités d’un petit pétrolier. Idem pour Louis Dreyfus Armateurs qui, après avoir équipé deux vraquiers en retrofit, a confirmé, le 22 avril, la commande de FOR Systems pour les 8 vraquiers neufs qui seront construits au chantier en Chine. Première marine militaire au monde à s’équiper de FOR Systems, la Marine nationale a également équipé le ravitailleur Marne. « Les autres ravitailleurs devraient suivre et le système équipera les futurs bâtiments de la flotte logistique française », indique Gilles Longuève.