Sept ans de développements ont été nécessaires à la société marseillaise Light Technologies pour mettre au point des feux de navigation à diodes électroluminescentes. La PME a commencé à livrer ces éléments aux deux premières frégates Fremm qui font partie d’un programme militaire franco-italien de douze en cours de construction. Chacun de ces bâtiments furtifs est équipé d’une trentaine de feux de couleurs, de portée et de couverture angulaire différentes.
La mise au point des lampes à LED de haute puissance adaptées à la furtivité est une véritable première. Il a fallu notamment résoudre les problèmes thermiques; la température avoisine les 100 Co près des diodes figurant dans l’ensemble optoélectronique inséré dans un boîtier en plastique. Mais aussi régler les incidences d’angles de diffusion et d’homogénéisation de la lumière. « Il fallait répondre à des normes optiques très sévères et qui ne cessent d’évoluer », confie Jean-Michel Decaudin, le dirigeant fondateur de Light Technologies. Le premier prototype avait ainsi été abandonné, la norme ayant changé pendant son développement. Et 18 mois ont été nécessaires pour obtenir la qualification à partir de la dernière norme européenne et la certification (Bureau Veritas).
Les avantages des LED par rapport aux systèmes d’éclairage classiques sont aujourd’hui bien connus. Plus compactes, beaucoup moins énergétivores, elles ont une durée de vie beaucoup plus importante (50 000 heures contre 1 000). Ce point se révèle un atout déterminant pour la maintenance quand il faut monter dans les mâtures pour changer les feux!