Louis Dreyfus Armateurs a envoyé aux chantiers singapouriens ST Marine une notification de fin de contrat pour la construction d’un ferry commandé en 2007, le Norman-Leader. Ce Ro-Pax a été lancé en mer le 8 octobre 2009. Il représente pour les chantiers un contrat de 179 M$ singapouriens (100 M€). Dans ce courrier, l’armateur français avance deux raisons à cette notification, selon un communiqué de ST Marine. D’une part, les chantiers ont pris du retard dans la livraison de ce navire et, d’autre part, il présente un défaut dans la capacité de port en lourd.
Les chantiers singapouriens ont saisi leurs avocats. Dans l’hypothèse où cette notification est légalement valide, les chantiers devront rembourser les différents acomptes reçus pour la construction de ce navire, soit environ 129 M$ singapouriens (72,1 M€) plus les intérêts. En outre, LDA s’est réservé le droit à des poursuites pour préjudices subis suite à ce défaut de livraison qui, selon ST Marine, pourrait s’élever selon le contrat à 10 % de la somme totale du contrat, soit environ 18 M$ singapouriens (10 M€).
Du côté de Louis Dreyfus Armateurs, les défauts de spécification technique et le retard constituent des causes de fin de contrat. « Au cours de la construction, nous avons reçu des chantiers les différentes pesées du navire. Une fois en mer, il s’est avéré que les spécifications mesurées informatiquement ne se sont pas confirmées », note un responsable de l’armement.
Le navire aurait dû entrer en service sur la liaison entre Le Havre et Portsmouth. Commandé en 2007 aux chantiers singapouriens, avec une option sur un second navire – « que nous n’avons jamais levée », continue le responsable de l’armement –, ce navire aurait dû avoir une capacité de chargement de 60 camions et remorques et 200 voitures de tourisme. « Nous demeurons sereins sur le développement de cette liaison. Nous rechercherons d’autres alternatives si la demande se manifeste. »
Les liens entre les chantiers de ST Marine et Louis Dreyfus Armateurs remontent à plusieurs années. Les chantiers ont construit pour l’armateur deux navires opérant pour le compte d’Airbus, les City-of-Hamburg et City-of-Sevilla.