Deux cents millions d’euros d’investissement, avec la création de 200 emplois. C’est le buzz audois du printemps! Le groupe malaisien Sime Darby Plantation, la plus importante société mondiale de production d’huile de palme (6 % de la production mondiale d’huile de palme brute depuis ses usines de Malaisie, Indonésie et Liberia) annonce, le 7 mars, avoir identifié Port-la-Nouvelle (Aude) comme un site potentiel pour implanter une usine de transformation d’huile végétale. Ce projet est conduit par sa filiale européenne Sime Darby Unimills, un des premiers fournisseurs d’huile végétale de l’industrie agroalimentaire européenne. Cela dit, rien n’est encore décidé. « L’usine serait située dans la ville côtière de Port-la-Nouvelle, indique, prudent, le communiqué. Elle viserait à satisfaire la demande croissante de l’Europe du Sud et de l’Afrique du Nord en huiles alimentaires. La Région Languedoc-Roussillon dispose d’un tissu industriel dynamique dans le secteur de l’agroalimentaire. Elle rassemble également un nombre important de producteurs de céréales, comme le tournesol, qui pourraient directement bénéficier de l’installation de cette usine de transformation à proximité ». Selon Dato’Mohd Bakke Salleh, p.-d.g. du groupe, « Port-la-Nouvelle a l’avantage de disposer d’un approvisionnement potentiel en matières premières localement tout en disposant d’une proximité avec les activités de Sime Darby Plantation au Liberia ». D’après Christian Bourquin, président de la Région L.-R., « cette installation permettra de nouer des relations étroites entre Sime Darby Plantation et Agropolis International (Montpellier) ».
À travers cet investissement, le groupe malaisien ambitionne de devenir « un acteur intégré de l’industrie du palmier à huile » et d’avoir obtenu la certification « huile de palme durable » pour 100 % de sa production d’ici la fin 2011 (sur les 63 unités, 23 sont certifiées, 30 ont été auditées et en attente de certification). L’usine pourrait être opérationnelle d’ici la fin 2013.
Autre investissement privé, plus modeste mais bien réel: le groupe tarnais Carayon annonce, en février, un investissement de 2 M€ dans une usine de mélange pour la fabrication du CEM II, opérationnelle en 2012. « Un bâtiment accueillera une tour de malaxage adossée à trois silos supplémentaires, précise le dirigeant, Arnaud Carayon. Cette nouvelle activité du groupe est liée au béton prêt à l’emploi. » Carayon a déjà investi 2 M€ en 2009 dans l’implantation d’un centre d’approvisionnement (deux silos) générant un trafic d’un navire par semaine, soit 40 000 t. De son côté, la Région L.-R. annonce 57 M€ de travaux d’ici à 2014. Le poste D4 va accueillir courant avril/mai un nouveau poste de chargement de céréales. L’investissement s’élève à 4,7 M€ (Conseil général de l’Aude, Région L.-R., Silos du Sud, CCI de Narbonne/Lézignan-Corbières/PLN). « Il y aura deux postes céréaliers, précise Gaëtan Guilloux, responsable d’exploitation de PLN. La mise en service de ce nouveau portique permettra au port d’avoir un débit de 1 000 t/h, contre 600 t/h aujourd’hui. » Autres investissements menés par la Région: aménagement de terre-pleins, réfection des digues, modernisation de l’outillage. Quatre-vingts hectares ont été achetés aux Salins du Midi pour constituer une zone arrière qui fait actuellement défaut à PLN.