Un premier terminal méthanier néerlandais opérationnel en septembre 2011

Rotterdam appartient au trio de tête des ports énergétiques mondiaux avec Houston et Marseille. Mais il ne dispose pas à ce jour d’un terminal méthanier en fonction. Ce manque va toutefois être bientôt comblé avec la mise en service du Gate Terminal sur la partie nord de la Maasvlakte 2, programmée pour septembre 2011. Le site devrait renforcer la place de Rotterdam dans le secteur de l’énergie, assure la direction du port, qui participe à hauteur de 60 M€ à la réalisation de l’infrastructure. Le coût total de cette dernière atteint près de 800 M€. Gate Terminal est porté par deux entreprises néerlandaises, Vopak et Gasunie. Si ces dernières ont choisi d’implanter le terminal à Rotterdam, c’est non seulement en raison des qualités nautiques du premier port européen, mais aussi du fait que deux kilomètres seulement séparent le site d’une canalisation gazière terrestre existante. La liaison à construire est donc très courte. Pour le ministre des Affaires économiques néerlandais, le Gate Terminal remplit ainsi plusieurs rôles. Il diversifie l’approvisionnement en gaz des Pays-Bas, encore largement dépendant des champs scandinaves dont la production est déclinante. Il va placer le pays en position de devenir un véritable hub européen pour le commerce et la distribution de gaz naturel. Et le gaz peut ensuite être distribué non seulement dans les Pays-Bas, mais aussi ailleurs dans le Nord-Ouest européen grâce aux liaisons transfrontalières qui relient le pays à ses voisins, notamment le BBL UK Transit Pipe et le Nord Stream. Cette dernière doit relier Vyborg (Russie) et Greifswald (Allemagne) par la mer Baltique à partir de cette année. Il faut ici noter que le Gate Terminal va se trouver en concurrence directe avec son homologue belge de Zeebrugge. Rotterdam répond enfin pleinement à la politique européenne en matière énergétique fondée notamment sur la diversification des approvisionnements et l’établissement d’un marché intérieur du gaz plus fluide entre les différents pays membres. La capacité annuelle du Gate a été établie à 9 Mdm³ lors de la publication de la Final Investment Decision (FID) en décembre 2007. Elle a été portée à 12 Mdm³ en août 2008. Cette capacité est répartie entre quatre clients: le Danois Dong Energy, le Néerlandais Essent, l’Autrichien EconGas-OMV, et l’Allemand E.ON Ruhrgas. Une extension à 16 Mdm³ serait déjà en bonne voie. Pour une capacité de 12 Mdm³, le design du terminal comprend trois réservoirs et deux appontements. Pour atteindre 16 Mdm³, il faudra ajouter un quatrième réservoir. Le site peut accueillir tous les types de méthaniers à partir de 65 000 m³. Autrement dit, les appontements sont aussi adaptés au déchargement des méthaniers de dernière génération, comme les Qatar Max de 260 000 m³, 350 m de long et 12,50 m de tirant d’eau. Sachant que la majorité des navires méthaniers en service actuellement sur les mers du globe sont ceux compris entre 120 000 m³ et 210 000 m³ (315 m). Vopak et Gasunie indiquent que, pour une capacité annuelle comprise entre 8 Mdm³ et 16 Mdm³, le nombre de mouvements de navires au Gate Terminal devrait tourner autour de trois à quatre par semaine, soit un total de 180 par an. Un deuxième terminal méthanier était en projet aux Pays-Bas, à Eemshaven, avec une capacité annuelle prévue de 12 Mdm³ et aurait dû entrer en service en 2015. Il était porté par l’entreprise néerlandaise Essent, par ailleurs cliente du Gate Terminal. Vopak et Gasunie, les deux partenaires du Gate Terminal, se sont d’ailleurs associés à Essent en décembre 2007, chacun à hauteur de 25 %, dans le projet de terminal d’Eemshaven. Les trois partenaires ont annoncé début septembre 2010 renoncer au projet. « L’étude de faisabilité a démontré qu’il n’y avait pas suffisamment d’éléments favorables à l’investissement », ont précisé les trois entreprises. Ces dernières restent « ouvertes à toutes discussions avec toutes parties intéressées sur le devenir du terrain jusqu’à présent réservé à l’implantation du terminal ».