En Europe, l’Italie est le deuxième pays consommateur de gaz naturel derrière l’Espagne. En matière d’infrastructure de réception de GNL, l’Italie a pendant longtemps disposé d’un seul terminal méthanier, situé à Panigaglia, dans la province de La Spezia. Mis en service en 1971, Panigaglia est un site dédié à l’accueil des méthaniers de moins de 65 000 m3, la plupart en provenance d’Algérie. Un projet de modernisation du site a été lancé en 2007 avec l’objectif d’accueillir des navires d’au moins 140 000 m3. Les capacités passeraient de 3,5 Mdm3 à 8 Mdm3. L’appontement devrait être rallongé. Les deux cuves devraient être remplacées par des versions plus modernes et plus sûres. GNL Italia précise que « l’évolution du site sera réalisée dans le périmètre existant sans modification du paysage ». Pour diversifier son approvisionnement, largement dépendant de la Russie et de l’Algérie, de nombreux projets de terminaux méthaniers ont été lancés dans le courant des années 1990 en Italie. En 2009, un premier a été concrétisé, à 15 km de la côte Adriatique, à la hauteur de Porto Levante, dans la province de Rovigo. Le terminal Adriatic LNG constitue la première structure gravitaire offshore (Gravity Based structure, GBS) de déchargement, stockage et regazéification au monde. Cette technologie de construction d’un site offshore a été mise au point par Exxon Mobil, dont la filiale italienne possède 45 % du terminal aux côtés de Qatar Terminal Limited (45 %), filiale de Qatar Pétroleum, et Edison (10 %). Le GBS consiste en une massive structure en béton de 180 m de long sur 88 m de large et 47 m de haut. Une partie du GBS a été immergée à 29 m de profondeur dans la mer et sert de base à la plate-forme offshore. Le GBS forme le coffrage des deux réservoirs de stockage de GNL. L’usine de regazéification et les quais pour le déchargement des navires sont installés sur la plate-forme dont les dimensions totales sont de 375 m de long sur 115 m de large. La construction s’élève à 18 m au-dessus de la surface de la mer avec la torche qui culmine, elle, à 87 m. Au moins cinq navires de 150 000 m3 ont été spéciale- ment construits pour le transport du GNL à destination de cette plate-forme. Selon les responsables d’Adriatic LNG, en moyenne, deux navires devraient accoster à la plate-forme chaque semaine. Un gazoduc sous-marin a été réalisé pour transporter le gaz à terre où il est ensuite distribué. Le coût total du projet s’élève à 2 Md€. La capacité totale d’Adriatic LNG est de 8 Mdm3 par an, ce qui correspond à environ 10 % des besoins italiens actuels, selon les estimations d’Exxon Mobil. 80 % des capacités du site sont aux mains d’Edison pour une période de 25 ans afin de recevoir le GNL en provenance du champ qatari North Field, probablement le plus grand gisement de gaz naturel d’une seule pièce au monde.
Un navire transformé
Un autre terminal méthanier offshore devrait entrer en service en Italie avant la fin de 2011. Il s’agit du projet OLT Offshore LNG Toscana porté à parts égales par les groupes Iren (46,79 %) et E.ON (46,79 %) ainsi que par Golar LNG (2,69 %). Les 3,73 % de parts restantes appartiennent à OLT Offshore LNG Toscana. Le projet consiste à transformer un méthanier en unité flottante de déchargement, de stockage et de regazéification. La transformation du navire Golar-Frost (voir photo) a commencé dans un chantier à Dubaï en juin 2009 et devrait s’achever au milieu de cette année. Il sera alors amené en Italie et ancré au large de la Toscane, à une vingtaine de kilomètres de la côte. Les porteurs du projet assurent que « le navire sera positionné de telle façon sur l’horizon qu’il sera invisible depuis la côte ». Une canalisation sous-marine, en cours de réalisation, transportera le gaz à terre. Le coût du projet avoisine les 600 M€. La capacité d’OLT est de 3,75 Mdm3 par an. « Le site va accroître la capacité d’importation de gaz de l’Italie et contribuer à diminuer l’écart entre la demande, qui est en augmentation, et la production de gaz du pays, qui est en recul », affirment OLT Offshore LNG Toscana.