La controverse repose sur les propositions de privatisation faites par la Dover Harbour Board. Aucun opérateur privé entrant dans le capital ne sera tenu de participer au projet de développement d’un terminal pour les ferries de nouvelles générations. Les trois armements, P&O Ferries, DFDS Seaways et SeaFrance mettent l’accent sur l’augmentation des tarifs portuaires au cours des années passées soi-disant pour financer le terminal T2. Ils menacent de porter plainte devant le gouvernement britannique si la Dover Harbour Board maintient sa proposition d’une augmentation de 4,8 % des droits de port en 2011.
Douvres a réalisé un trafic de 2,09 millions de camions, 2,81 millions de voitures, 86 000 autocars et 13,1 millions de passagers. L’ensemble des secteurs affichent des baisses. La perte de 10 % de trafic sur les camions est principalement attribuée à la guerre tarifaire engagée par Eurotunnel pour reprendre des parts de marché qu’il a perdu après l’incendie de septembre 2008 et l’arrêt de ses activités pendant cinq mois. En janvier, Douvres a accueilli le plus grand navire du Détroit, le Spirit-of-Britain, appartenant à P&O Ferries.