Au début, l’union entre les deux opérateurs ferries, DFDS et Norfolk Line s’imbriquait parfaitement. Cette union aurait dû créer un des plus grand opérateur en Europe du Nord avec des liaisons allant de la Baltique à la mer d’Irlande en passant par la mer du Nord et la Manche. Ces services sont principalement orientés vers le fret et doivent permettre de jouer la complémentarité entre les hubs de DFDS et le terrestre pour toucher toutes les destinations du nord de l’Europe. La réalité fut toute autre. Le déclin du trafic fret a été tel que des six services de Norfolk Line repris par DFDS, quatre ont été fermés, un a été transformé en pur fret au lieu de Ro-Pax et seul le service entre Dunkerque et Douvres demeure intact. DFDS conserve deux services Ro-Pax entre le Royaume-Uni et le continent. L’un relie Harwich à Esbjerg (Danemark) et l’autre assure la liaison entre Newcastle et Ijmuiden. Les services en mer d’Irlande de Norfolk Line, repris par DFDS, ont été les plus durement touchés par la crise, en raison de la situation financière de l’Irlande. Par ailleurs, un certain nombre d’opérateurs routiers ont préféré utiliser des services rouliers directs entre l’Irlande et le continent, à l’image de Britanny Ferries, Celtic Link, Irish Ferries voire les services pur fret de Cobelfret, plutôt que d’emprunter des routes par le Royaume-Uni. En décembre, DFDS a annoncé la cession de deux routes déficitaires, Belfast Birkenhead et Belfast Heysham, ainsi que les navires qui y sont affectés. Ces unités ont été cédées à Stena Line pour 48 M€. Cette cession doit encore être approuvée par les autorités de la compétence irlandaises mais les services ont d’ores et déjà été suspendus. En janvier, l’armement danois a aussi annoncé l’arrêt de deux lignes auparavant exploitées par Norfolk Line, de Dublin à Birkenhead et Heysham, à la fin du mois. La raison invoquée est une « surcapacité considérable » sur ces routes courtes de mer d’Irlande et « une forte dégradation de la demande depuis 2008. » Un des trois navires utilisés en mer d’Irlande par DFDS a été vendu à Stena Line, le Ro-Pax Dublin-Seaways construit en 1997, pour la somme de 32,7 M$.
Zeebrugge Rosyth en pur fret
DFDS continue d’opérer des routes en Ro-Ro sur l’Irlande et les Pays-Bas, des liaisons conteneurisées entre l’Irlande et l’Espagne et des services dédiés pour les produits forestiers depuis la Norvège et l’Irlande du Nord.
La ligne entre Zeebrugge et Rosyth, une autre ligne opérée auparavant par Norfolk Line et apparaissant comme l’unique lien direct entre l’Écosse et le continent, a été transformé en pur fret. Les services passagers ont disparu en raison d’une demande insuffisante. DFDS envoie ses clients passagers sur Newcastle pour rejoindre le continent au niveau du port d’Ijmuiden.