L’armement belge Cobelfret Ferries a réalisé une bonne performance l’année dernière. Avec ses dix services shortsea, il a transporté 890 454 unités fret, composées de semi-remorques et de conteneurs, trafic en progression de 27 %. Quant au transport de voitures neuves, il a atteint 524 500 unités, volume en hausse de 27 %. Si l’armement a retrouvé ses tonnages d’avant la crise, par contre, les taux de fret sont restés sous forte pression et partant, l’exercice fut clôturé à la limite de l’équilibre avec un CA d’un milliard d’euros. Les prochains mois devraient être l’occasion de renouer avec une bonne rentabilité. Les taux de fret sont jugés trop bas, d’au moins 15 à 20 %, situation qu’expliquent plusieurs facteurs: le Royaume-Uni n’est pas encore totalement sorti de la récession, ses exportations étant toujours faibles – la guerre tarifaire qui sévit en transmanche a un impact sur les trafics voisins.
Des taux de fret bas
Cobelfret Ferries déploie une flotte de 28 navires en propriété, qui a fait l’objet d’une modernisation. Elle compte six nouveaux conros d’une capacité unitaire de 2 900 mètres linéaires, soit 390 conteneurs embarqués en double stack sur mafis, ou 163 semi-remorques et 50 voitures. Les deux derniers de la série ont été équipés d’un pont pour voitures ce qui augmente leur capacité de 80 semi-remorques et 100 voitures. Le port de Zeebrugge reste la principale base opérationnelle de l’armement où il a traité via les trois centres de manutention de la filiale SeaRo Terminal 68 % du trafic fret et 76 % du trafic de voitures. Du port côtier belge sont assurés quatre départs par jour dans chaque sens vers Puurfleet, un service relie Killingholme (service pour lequel sont alignés les deux plus grands rouliers de la flotte de 3 950 mètres linéaires), six départs par semaine vers Göteborg et un départ hebdomadaire vers Esbjerg. D’autre part, un conro est aligné sur la relation Zeebrugge-Dublin (2 départs par semaine). En ce qui concerne la desserte de l’Irlande, l’armement C2C, (une joint-venture entre Cobelfret et ECS 50/50) est co-chargeur, ne prenant qu’un tiers de la capacité, les deux tiers restants étant exploités par la société sœur CLDN (Compagnie Luxembourgeoise de Navigation), qui outre du fret roulant charge également des unités hors normes. Par contre, C2C opère avec un petit porte-conteneurs entre Radicatel et Dublin à raison d’un départ par semaine. Un autre conro est aligné entre Rotterdam et Dublin: deux départs par semaine dans chaque sens. Rotterdam est également une base importante, d’où l’armement assure des départs journaliers (dans chaque sens) vers Purfleet, Ipswich et Killingholme. Autre service important, celui qui est assuré à raison de six départs par semaine dans chaque sens entre Zeebrugge et Göteborg, qui transporte notamment les grands conteneurs SECU d’une capacité de 80 tonnes pour compte du groupe forestier StoraEnso, soit 300 000 unités l’année dernière.
Outre Ses propres terminaux de Zeebrugge et Purfleet, Cobelfret exploite ses propres installations à Killingholme, Flessingue (un trafic dédié à Ford), et détient une participation de 25 % dans le terminal de Göteborg, l’autre partenaire étant DFDS (75 %). À Rotterdam Cobelfret n’est que concessionnaire.
L’armement doit encore réceptionner quatre rouliers en construction au Japon. Il s’agira de tonnage de remplacement.