Avec la chute drastique du nombre d’escales à Marseille (− 4 %, 7 196, soit 344 de moins en 2010), l’investissement peut paraître à contre-courant mais la décision des pilotes du port d’acquérir un simulateur de navigation a été prise en 2007. Un investissement de 450 000 € qui permet d’embarquer virtuellement sur 70 modèles de navires, du pinardier au paquebot de 300 m, de s’exercer à la manœuvre par tous les temps et de gérer, sans risque, toute situation d’urgence.
Le logiciel a été conçu par la société russe Transas avec l’aide des pilotes qui, au cours de ces dernières années, ont pris pas moins de 30 000 photos de Marseille, Fos, Arles et La Ciotat. Le résultat est convaincant avec un réalisme à couper le souffle même s’il est difficile de reproduire fidèlement le quai du Maroc et de la Joliette, véritable chantier à ciel ouvert depuis trois ans.
« La formation des pilotes repose sur un stage de 5 ans qui débute par des manœuvres en double pendant quatre mois pour se poursuivre par un tutorat actif rendu possible par la vie en station », expliquent les pilotes. Les plus jeunes suivront quatre jours sur simulateur par an tandis que les plus expérimentés passeront entre un et deux jours sur simulateur.