C’est dans son avant-port que Saint-Malo regroupe ses activités de port à passagers, le plus important de Bretagne. Brittany Ferries y assure une ligne vers Portsmouth, la compagnie Condor dessert les îles anglo-normandes, des vedettes à passagers offrent plusieurs possibilités de promenades en mer et plusieurs paquebots y font escale en période estivale.
« Totalisant 960 215 passagers de début janvier à fin août, ces trafics sont globalement restés stables », constate Patrick Charpy, directeur général de la CCI malouine, en citant un différentiel de 0,39 %. Depuis trois ans, Saint-Malo enregistre ainsi un total annuel d’1,2 millions de passagers environ. Selon les lignes, des différences se font quand même sentir. En 2010, les lignes anglo-normandes ont ainsi enregistré un mieux de 11,06 % sur les 8 premiers mois (375 000 passagers) et de 8,4 % sur 12 mois glissants. Mais la ligne sur l’Angleterre a chuté de 3,61 % (350 000 passagers) sur ces mêmes 8 premiers mois, et de 2,7 % seulement en année glissante. « Dans un contexte transmanche plutôt morose, notre ligne résiste plutôt bien par rapport à d’autres, se réjouit Patrick Charpy. On a limité la casse à Saint-Malo. » Une relative stabilité qui se retrouve dans le nombre de véhicules (175 000 sur les 8 premiers mois), mais pas dans les camions (près de − 25 %).
La baisse enregistrée sur les petites vedettes à passagers (− 11,52 % avec 224 000 passagers sur les 8 premiers mois) a heureusement été compensée par la hausse des escales de paquebots: 16 000 passagers de plus en année glissante, soit 8 % de mieux. « La proximité du Mont Saint-Michel reste un élément suffisamment attractif pour que Saint-Malo soit le 1er port de croisière en Bretagne », note le directeur général de la CCI.
Nette progression des cargos
Accessibles aux navires allant jusqu’à 15 000 t, le port intérieur reste l’apanage des cargos. Un domaine où les effets de la crise ont été particulièrement marquants en 2009 (baisse de 17 % due notamment aux engrais et autres produits chimiques). Depuis lors, la situation s’est nettement redressée. Avec 938 579 t de janvier à août, le thermomètre des cargos proprement dits bondit littéralement de 48,12 %. Si on retranche la baisse des marchandises (− 7,36 %) et celle des véhicules marchandises de l’avant-port (− 13,67 %), ce thermomètre n’affiche évidemment plus que 27,63 % de mieux en termes de fret. « Avec une progression de 28,44 % en 12 mois glissants, nous avons retrouvé et même dépassé les tonnages de 2008, se réjouit Patrick Charpy. Nous pouvons miser sur 1,4 Mt en cargos et 600 000 t en fret ferry, ce qui nous amènera aux 2 Mt caractéristiques des tonnages de Saint-Malo. »
Des tonnages répartis en près de 750 000 t de vracs solides (céréales, minerais, engrais, nourriture animale et autres), 550 000 t de roulier hors conteneurs et 185 000 t de marchandises conditionnées (bois de construction, granit, pierre concassée, engrais ammoniaqués, nitrés et composés en big-bags). « 2010 sera très vraisemblablement une très bonne année car la tendance à l’embellie continue de se confirmer », commente Patrick Charpy.