L’Hermione, cette frégate du XVIIIe siècle, reconstruite à l’identique, est racontée au travers de photos de Francis Latreille et de textes d’Yves Gaubert, journaliste maritime et correspondant à La Rochelle du Journal de la Marine Marchande.
Le livre explique la construction de ce chantier, étapes par étapes, au travers d’entretiens avec les différents corps de métier et par des photos. Les deux auteurs de cet ouvrage suivent depuis le début de cette aventure l’avancement de ce projet.
L’origine du projet remonte à 1994, lorsqu’une association est créée avec le financement de collectivités locales et de l’Union européenne pour mener à bien la construction de ce navire. Il faudra attendre 1997, le 4 juillet, pour voir la pose de la quille du navire dans la forme de radoub de Rochefort. Organismes publics et sponsors privés apportent un soutien financier. Au final, ce chantier devrait coûter entre 12 M€ et 14 M€. Un gouffre financier pour la rénovation de ce patrimoine, selon certains. À titre de comparaison, la rénovation des bâtiments de la Corderie Royale à Rochefort a coûté une somme à peu près identique.
L’Hermione, comme renouveau de la construction navale à Rochefort, reste toujours dans l’esprit des élus locaux, dont le président du Conseil général de Charente-Maritime, Dominique Bussereau, est aussi secrétaire d’État aux Transports et à la Mer. Des conférences de presse ont parfois été écourtées pour permettre au ministre de se rendre sur ce chantier qui semble lui tenir à cœur.
L’ouvrage de Francis Latreille et Yves Gaubert retrace aussi l’histoire de cette frégate. Commandée par le marquis de La Fayette, l’Hermione est mise à l’eau en 1779. Sa mission sera d’avertir Georges Washington, en rébellion contre la Couronne britannique de l’arrivée de renforts français pour faire front au blocus des ports américains. Symbole du renouveau de la marine en Charente, ce projet est aussi perçu comme un vecteur diplomatique entre la France et les États-Unis.
L’Hermione, une frégate pour la liberté
par Francis Latreille et Yves Gaubert
Éditions Gallimard
192 pages/29 €
ISBN: 274-2-4273-84