Protéger les cales des navires a toujours constitué un défi technique. Entre les chocs et les ragages, les revêtements anticorrosion ont bien du mal à remplir leur rôle. Dans les cales de minéraliers notamment, le traitement subi par ces revêtements tient du martyr et résiste peu dans le temps. Laissant les tôles à nu, les phénomènes d’arrachement de la peinture laissent en effet très vite place à la corrosion, avec tous les problèmes y afférant. Aux chocs dus aux manutentions (crapauds, scrapers, convoyeurs…) s’ajoutent les effets extrêmement abrasifs de certaines cargaisons telles que le charbon ou le minerai de fer. D’où un vieillissement prématuré des minéraliers et des pertes totales enregistrées plus particulièrement sur ce type de navires.
« Mais le débat général porte davantage sur la facilité de nettoyage de ces cales que sur les qualités antiabrasives du revêtement, note un fabricant de peintures. Les armateurs sont de plus en plus contraints à présenter des navires propres, surtout lorsqu’ils passent d’une cargaison à l’autre. Pour charger du blé après avoir déchargé du charbon, il faut en effet montrer des cales impeccablement nettoyées. Et selon les catégories de charbon, l’exercice est plus ou moins facile. » Trouver le revêtement miracle pouvant convenir à tout type de cargaisons et pouvant être facilement nettoyé entre chaque marchandise n’est donc pas une sinécure pour les fabricants de peintures, dont les produits doivent, qui plus est, être conformes aux régulations de Food and Drug Administration. « Nous avons plusieurs fois cru trouver le produit adéquat, illustre un fabricant de peinture. Mais on s’est rendu compte qu’il n’était pas pleinement adapté à toutes les conditions voulues. Nous avons relancé les phases d’études, et des essais sont aujourd’hui en cours pour s’assurer de la performance du produit. » Preuve que le problème n’est pas forcément simple à résoudre.
Très résistant au charbon
D’autres fabricants de peintures se sont penchés sur la question et, à les écouter, de nouvelles solutions permettent aujourd’hui de protéger efficacement et durablement ces parties vitales d’un navire. « Des cales outragées, des cales martyrisées, mais des cales protégées! » pourraient-ils dire aujourd’hui en plagiant le Général de Gaulle…
Lancé en juillet dernier par le fabricant Hempel, l’Hempadur Ultra-Strenght est un nouveau revêtement tout spécialement conçu pour les cales des navires par où transitent des marchandises dures. « Ce revêtement époxy protège des dégâts mécaniques et de l’abrasion sévère que l’on rencontre habituellement à bord des minéraliers, explique-t-on au service marine de Hempel France. Lors de chargements de charbon, des études indépendantes réalisées en Grande-Bretagne ont révélé ses caractéristiques inégalées face à un produit anguleux, dur et tiède. » Aux dires du fabricant danois, ce nouveau revêtement offrirait plusieurs avantages en termes d’application et de durabilité. Il peut d’abord être appliqué tout au long de l’année et plus ou moins par tous les temps. Son temps de séchage est ensuite plus court que celui de revêtements comparables. Sa longévité est enfin donnée pour être particulièrement remarquable puisqu’il permet des intervalles de maintenance allant jusqu’à dix ans.
Un revêtement spécial vracs secs
Plus récent encore puisque lancé début mai 2010 par International, l’Intershield803Plus vise plus particulièrement la protection des cales face aux impacts dus au chargement des vracs secs. Aux dires du fabricant, ce revêtement protège des impacts générés par la haute vitesse des convoyeurs à bande qui « bombardent » littéralement les peintures lors du chargement des cales. Un phénomène qui se produit surtout lorsque les convoyeurs chargent à angle droit des cloisons. « L’impact peut alors fracturer et décoller le revêtement, laissant alors la tôle à nu, explique-t-on chez International. Et comme ces zones de dommages sont souvent situées assez haut sur les parois, il devient difficile de les réparer en service. » Ce qui amène les armateurs ou les opérateurs à effectuer des réparations plus fréquentes et donc à augmenter les immobilisations et les coûts de maintenance de leur flotte. « Les dommages dus aux impacts de tels bombardements du revêtement constituent une sérieuse menace quant à la longévité de la peinture, souligne le fabricant. C’est pourquoi nous avons développé un produit qui répond exactement aux besoins du marché. »
L’Intershield803Plus est ainsi un revêtement pur époxy bi-composant. « En plus de bien résister aux effets de bombardement lors des chargements des cales, il offre une superbe résistance à l’abrasion, une bonne protection anticorrosive, une conformité aux composés organiques volatils (VOC) avec 75 % d’extrait sec, un temps de séchage rapide et des conditions d’application toute l’année. » Doté d’une surface lisse pour un meilleur nettoyage des cales, l’Intershield803Plus est également certifié pour le transport de grain et est conforme FDA. « Nous pensons que ce revêtement est ce qu’il y a de plus solide, et les tests montrent qu’il surpasse tous le autres revêtements antérieurs », n’hésite pas à clamer Rob Taylor, Market Manager Bulk Carriers chez International.