Les éditions Point de vues et le Musée maritime de l’Île Tatihou (Conseil général de la Manche) ont publié un ouvrage abondamment illustré et intitulé Si le Gulf Stream s’arrêtait?
L’un des auteurs, Thierry Huck, est océanographe physicien de l’Ifremer. Ce grand « fleuve d’eau chaude et salée s’écoulant dans l’océan Atlantique », qui relie les civilisations européenne et américaine, a été découvert en 1513 par le conquistador espagnol Juan Ponce de Leon, ancien compagnon de route de Christophe Colomb. Par la suite, les observations consignées dans les journaux de bord des navires pendant 28 ans font l’objet d’un « traité de navigation » rédigé à la fin du XVIe siècle, que le gouvernement espagnol va supprimer pour que les autres nations ne puissent profiter des précieuses informations sur ce courant. Deux siècles plus tard, les travaux d’observations reprennent et une véritable carte du Gulf Stream, attribuée à Benjamin Franklin et Timothy Folger, est publiée à Londres vers 1770. Elle montre notamment l’extension du Gulf Stream vers le Nord-Est, très instructive pour les marins. Sa diffusion reste également confidentielle, en raison de la tension croissante entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines. Au cours du XIXe siècle, la différence de températures constatées entre les rives l’Ancien et du Nouveau Monde touchées par le Gulf Stream suscitent une polémique sur son influence prépondérante sur la plus grande douceur du climat de l’Europe par rapport à celui de l’Amérique. La question n’est toujours pas tranchée en 2002! Tout cela a, bien entendu, inspiré des romans de catastrophes et d’aventures maritimes.
Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, toutes les hypothèses méritent réflexion. La « circulation thermohaline » ou vaste circulation océanique profonde, due aux différences de température et de salinité entre les masses d’eau, est impliquée dans les transferts de chaleur de l’équateur vers les pôles. En cas de perturbations, il s’ensuivrait des bouleversements climatiques à grande échelle.
Pour les auteurs, un gros travail reste à faire pour prévoir l’évolution du Culf Stream et de la circulation thermohaline… pour les cent prochaines années!
Si le Gulf Stream s’arrêtait?
par Jean-François Detrée, Nicolas Lemarchand et Thierry Huck
Éditions Point de vues/Musée maritime de l’Île Tatihou (Conseil général de la Manche)
80 pages
ISBN: 978-2-915548-45-7