Le 1er janvier 1987 la compagnie marseillaise Chambon, associée à l’armateur guadeloupéen, Michel Jacques, fonde la compagnie Antilles TransExpress pour desservir au départ de Pointe-à-Pitre, Marie-Galante et les Saintes. 279 000 passagers sont transportés durant la première année.
Le 31 mars 2001, le groupe Bourbon (qui avait quelques années plutôt racheté Chambon), quitte les Antilles et vend son fonds de commerce aux salariés de ce qui était devenu l’Express des Îles. Le directeur général reste Roland Bellemare; le capitaine d’armement et directeur général adjoint, Bruno Moeson. La compagnie dessert toujours Marie-Galante avec le catamaran Gold-Express (446 pax + le petit bagage) et espère plus de 500 000 passagers cette année. Le record historique de 2008 est de 513 000 pax.
Le Silver-Express jumeau du premier à la nuance près qu’il peut transporter 10 voitures et « seulement » 360 pax, tourne au moins trois fois par semaine entre la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique; le voyage se continue sur Sainte-Lucie mais à une fréquence moindre. L’objectif de 2010 est de faire aussi bien qu’en 2008, à savoir 188 000 passagers dont 116 000 à 117 000 sur le cœur de cible qui est la desserte entre les Antilles françaises.
L’Express des Îles vient de se voir accorder la défiscalisation de trois catamarans à construire chez l’Australien Austal à raison de 14 M€ pièce rendu destination. Leurs capacités commerciales sont très similaires à celles des unités existantes mais leurs moteurs seront moins polluants en NOx et consommeront moins de carburant. Opérationnels en décembre 2011, deux des trois remplaceront les Gold – et Silver-Express. L’activité du 3e (438 passagers) demeure inconnue.