Le Norwegian-Epic, le plus gros navire de croisière jamais réalisé – pas le plus long, le record est détenu par le Queen-Mary-2, avec 345 m de long – par le chantier STX de Saint-Nazaire (ex-Chantiers de l'Atlantique), a été livré le 15 juin et devrait avoir quitté la ville ligérienne le 17 juin à 18 h. Il n'y a pas eu de cérémonie pour la livraison et le départ du paquebot commandé par la compagnie américaine Norwegian Cruise Line (NCL). Cela ne s'est jamais vu de mémoire de nazairien.
Cette absence de cérémonie serait liée à une démarche commerciale et de marketing. Le Norwegian-Epic serait, d'ailleurs, particulièrement attendu sur le marché de la croisière et de la construction navale. Les agences de voyages vont suivre de près les débuts de commercialisation de ce paquebot. Avec ce mastodonte de 153 000 tonneaux pour 329,45 m de long, 40,64 m de large, ses 1 730 membres d'équipage pour 5 186 passagers, ses 19 ponts, NCL a voulu réaliser un paquebot nouvelle génération et cibler une clientèle plus jeune, en offrant des croisières plus décontractées où la tenue de soirée n'est pas obligatoire. À la place des grands restaurants et des grandes salles de spectacle, les croisiéristes ont à leur disposition 14 salles de restauration moins conséquentes, et des spécialités culinaires différentes. Même démarche pour les salles de spectacles. Il y a même une petite pointe d'insolite, avec un « ice-bar » équipé de sièges, d'un comptoir et de verres en glace.
La construction de ce navire n'aura pas été de tout repos: en septembre 2006, la commande de deux navires de croisière semblables est signée entre NCL et le chantier naval nazairien. Mais, son armateur malais a des difficultés financières. Un fonds de pension américain, Apollo management, devient alors l'actionnaire principal à l'été 2007. En décembre 2008, revirement, le nouvel actionnaire de NCL décide de ne construire qu'un seul navire. En outre, le 26 mars, il faut remplacer un moteur, puis un incendie se déclare, le 3 mai, dans un local technique. Il occasionne de gros dégâts, suivi de deux petits incendies, tous, certainement, d'origine criminelle.
Le Norwegian-Epic a quitté définitivement l'estuaire de la Loire contre un chèque d'environ 1 Md€. Il a fait route sur Rotterdam, puis sur Southampton, et mettra ensuite le cap sur New York. Il sera baptisé le 2 juillet et prendra part à la fête nationale américaine du 4 juillet.