Dans le cadre de l'année France-Russie, le musée national de la Marine organise à Paris, jusqu'au 3 octobre, une exposition sur les cadeaux diplomatiques des Tsars.
Ces cadeaux correspondaient aux visites des chefs d'État des deux pays au cours de l'Alliance franco-russe (1891-1914), conclue pour contrer la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie) et pour se garantir contre la Grande-Bretagne après l'incident de Fachoda (1898). C'est l'époque de la construction du pont Alexandre III à Paris (1897-1900) et des fameux emprunts russes, qui financeront l'industrialisation de l'empire russe et la réalisation du chemin de fer transsibérien. Une escadre française se rend à Cronstadt dès 1891, suivie d'une flottille russe à Toulon deux ans plus tard. Le moyen de transport le plus simple étant la mer, les principales rencontres diplomatiques ont lieu dans les ports: Cherbourg, Dunkerque, Saint-Pétersbourg, Revel et Peterhof (Golfe de Finlande). En outre, les bâtiments de guerre aux équipages nombreux font juridiquement partie du territoire national: les chefs d'État à bord reçoivent donc chez eux, même à l'étranger!
L'enthousiasme pour l'Alliance est considérable en France et donne naissance à une véritable industrie du souvenir de la visite de l'escadre russe, dont l'état-major avait été accueilli triomphalement à Paris, avec des produits dérivés: assiettes, affiches, bijoux, médailles et objets divers.
C'est cette atmosphère que fait revivre l'exposition qui s'étend sur 200 m2 dans un hall clos. À l'entrée, après un rappel historique, un rideau de fils, illustré par une photo du tsar Nicolas II et de l'impératrice Alexandra à Paris, donne accès à l'exposition proprement dite. La partie française est constituée par les souvenirs populaires, avec des reproductions des journaux de l'époque et même une affiche du « musée Nicolas II », qui rassemblait plus de 30 000 objets boulevard Poissonnière à Paris.
La partie russe rassemble les cadeaux offerts aux officiers et bâtiments français lors des déplacements des escadres des deux pays. Les cadeaux diplomatiques présentés sont de véritables œuvres d'art dont la gestion relevait directement d'une institution impériale, en raison de leur signification politique. En outre, ils permettent de mettre en valeur l'art russe en matière d'orfèvrerie et de peinture. Cela va d'un samovar en laiton argenté, offert par la ville de Saint-Pétersbourg au croiseur Surcouf, à de somptueux récipients et coupes en or ou en argent émaillé, signés Fabergé, Ovtchinnikov, Gratchev ou Braguine.
Cadeaux des Tsars, diplomatie navale dans l'alliance franco-russe 1891-1914
Paris, jusqu'au 3 octobre
Musée national de la Marine
Tél.: 01 53 65 69 69
Fax: 01 53 65 69 65