Le système portuaire canadien compte de très nombreux ports, publics ou privés. Globalement, le trafic traité par ceux-ci se situe aux alentours de 480 Mt annuellement. Les 17 « grands ports » du pays en représentent 280 Mt. Le Canada compte assez peu de ports « généralistes ». On peut placer dans cette catégorie les cinq plus grands, Vancouver et Prince Rupert sur la côte Pacifique, Montréal, Québec et Halifax sur la côte Atlantique. Les autres ports génèrent souvent des trafics dominés par un type de produit (minerai, céréales, produits forestiers…).
Vancouver arrive au premier rang et… loin devant. Port Métro Vancouver, comme il se nomme aujourd'hui, est le résultat de la fusion mise en place en janvier 2008 de trois ports: Vancouver Port Authority, Fraser River Port Authority et North Fraser Port Authority. Avec 102 Mt manutentionnées l'an dernier, il est aussi le quatrième plus grand port d'Amérique du Nord. Vancouver traite tous les types de trafics. C'est aussi le premier port canadien pour les conteneurs (2,15 MEVP en 2009). Sont également implantés à Vancouver le plus grand terminal multiproduit d'Amérique du Nord, Neptune Bulk Terminals (céréales, tourteaux, charbon, potasse…) et le plus grand terminal à soufre au monde, Pacific Coast Terminals (qui fête en 2010 le cinquantième anniversaire de sa mise en place).
Prince Rupert, le port canadien le plus au Nord sur la façade Pacifique, a généré pour sa part 12,2 Mt (+ 15 %) et 344 800 EVP (+ 45,8 %). Prince Rupert dispose depuis octobre 2007 d'un nouveau terminal conteneurs. La côte Pacifique compte plusieurs autres ports souvent spécialisés dans les produits forestiers (Nanaimo, Port-Alberni, Squamish…).
Sur la façade Atlantique se trouvent plusieurs grands ports intervenant dans tous types de fret, Montréal, Québec et Halifax principalement, ou encore Saint John (New-Brunswick). Leur trafic se situe entre 20 et 30 Mt chaque année. Montréal constitue le pôle majeur pour les conteneurs avec 1,25 MEVP en 2009 (− 15 %), Halifax venant derrière (344 811 EVP en 2009, soit − 11 %). Sur la côte Atlantique sont également implantés de nombreux ports spécialisés: c'est ainsi que Sept-Îles et Port-Cartier sont fortement orientés sur le segment minerais. Sept-Îles a traité l'an dernier près de 20 Mt et devrait accroître ses volumes dans les années qui viennent. Quant à Port-Cartier, le site abrite le groupe Arcelor-Mittal qui a exporté l'an passé plus de 18 Mt de minerais. Port-Cartier accueille de très grands navires: son premier vraquier réceptionné en 2010 était le BW-Arctic, un navire de 175 000 TPL. On peut aussi mentionner plusieurs ports orientés « produits forestiers » comme Grande-Anse, Pointe au Pic, Cornerbrook, etc.
Le Canada, c'est aussi les ports des Grands Lacs et du Saint-Laurent. On compte de nombreux ports dans cette zone: Sorel et Valleyvield (Saint-Laurent), Oshawa, Toronto et Hamilton (Lac Ontario), Windsor (Lac Erié), Sarnia (Lac Huron) et surtout Thunder-Bay (Lac Supérieur). Ce dernier est l'un des plus grands ports céréaliers du pays. Ajoutons également le port de Churchill, positionné sur la baie du même nom. Port le plus proche des régions de production céréalière du Canada, Churchill n'est accessible aux navires que quelques mois dans l'année.
Dernier point à signaler, le Canada a mis en service l'an dernier le premier terminal GNL réalisé sur la côte Est de l'Amérique du Nord depuis une trentaine d'années. Canaport, implanté à Saint John (New-Brunswick), a reçu son premier gazier en juin 2009 et son premier Q-flex (216 000 m3) en décembre.