Les compagnies transmanche de ferries ont connu la semaine la plus dense de leur histoire, par suite du nuage de cendres provenant de l'éruption volcanique en Islande.
Les espaces aériens britannique et de la plupart des pays d'Europe continentale ont en effet été fermés jusqu'à six jours entre le 16 et le 21 avril. Des dizaines de milliers de ressortissants britanniques, qui n'ont pu embarquer sur des avions, ont tenté par n'importe quel moyen de se rabattre sur les ferries. L'armement britannique P & O Ferries a mobilisé « tout le personnel disponible » dans des centres d'informations pour répondre aux demandes des personnes abandonnées à leur sort. Malheureusement pour elles, c'était la saison de pleine capacité des ferries, correspondant aux vacances scolaires.
Toutefois, la UK Maritime and Coastguard Agency a temporairement exempté les navires sous pavillon britannique, se trouvant à 20 milles au large des côtes, de certaines limitations de capacité imposées par la convention Solas et a autorisé l'emport de 10 % de passagers en plus. Le gouvernement britannique a même envisagé d'envoyer trois bâtiments militaires vers le continent pour recueillir des ressortissants britanniques. En fait, seul le transport de chalands de débarquement Albion, qui rapatriait des soldats d'Afghanistan, a pu embarquer 300 vacanciers rassemblés à Santander. Les compagnies de ferries et la UK Passenger Shipping Association ont vivement critiqué cette initiative, qualifiée « d'inutile » et de gadget électoral avant les élections générales du 6 mai.