Présent depuis 1982 dans le port de Vado Ligure, à 4 km de Savone, Reefer Terminal a traité en 2009 plus de 600 000 t de fruits et primeurs arrivant par voie maritime du monde entier et distribués ensuite dans toute Europe. Un trafic en hausse de 20 % grâce à l’arrivée de Zespri et Agrexco. À Vado Ligure, Reefer Terminal, concessionnaire des installations portuaires, filiale de GF Group, n’a cessé de voir ses trafics de fruits augmenter, passant de 85 000 t en 1982 à 600 000 t en 2009, soit un bond de 20 %. Deux nouveaux courants de trafics ont permis de compenser la baisse l’an passé des importations de citrons d’Amérique du Sud et d’Afrique du Sud.
Reefer Terminal a décroché un nouveau contrat avec l’exportateur israélien Agrexco qui, déçu des prestations commerciales de Marseille après 40 années de fidélité, a préféré le port italien de Vado pour débarquer quelque 200 000 palettes de fruits et primeurs chaque année. « Nous avons déchargé 150 000 palettes pour Agrexco l’an passé. C’est un peu moins que leurs tonnages habituels en raison de la crise. Agrexco faisait appel à nous à chaque fois que Marseille était en grève jusqu’au jour où ils nous ont demandés si ce service nous intéressait », explique Alessandro Piccardo, Pdg de Reefer Terminal.
Chaque semaine, les reefers Carmel-Biotop et Carmel-Ecofresh débarquent leurs cargaisons d’avocats, de poivrons, agrumes et autre salades dans le port de Savone. Ces escales ne sont que temporaires puisque GF Group a prévu de basculer ce trafic à Sète dès l’achèvement de son futur terminal reefer, prévu début 2011, après avoir investi quelque 24,4 M€. Reefer Terminal Sète, nouvelle filiale de GF Group ambitionne de traiter 500 000 palettes à l’horizon 2016. Par ailleurs, les Néo-Zélandais de Zespri, clients de Gênes, ont également choisi Vado Ligure en 2009. Quelque 18 000 palettes de kiwis ont été déchargées durant la campagne de mai à septembre, réparties en huit escales de navires reefer. Plusieurs arguments ont pesé dans la balance: GF Group possède des parts à Tarragone, port espagnol avec lequel Zepri collabore, et d’autre part le groupe d’Albenga assure la logistique de Zespri à Verone.
Mais le trafic le plus important à Vado Ligure demeure la ligne du Costa Rica d’où sont importées 280 000 t (en 2009) de bananes et ananas pour le compte de Del Monte et Fyffes. C’est GF Group en propre qui assure le transport maritime des fruits via sa compagnie Cosi Arma, propriétaire de 4 reefers d’une capacité unitaire de 11 000 palettes et 560 EVP (les Cala-Pino, Cala-Palma, Cala-Pula et Cala-Pedra).
Reefer Terminal gère 27 000 m2 d’entrepôts, divisé en 15 cellules, sous température dirigée (de − 1 oC à 4 oC) ainsi que 4 zones sous air conditionné d’une capacité de stockage de 13 000 palettes. Le long des 900 m de quai sont alignés deux portiques à conteneurs et deux autres post Panamax sont attendus pour la fin février. Deux grues mobiles évoluent également sur les 200 000 m2 qui constituent le terminal. Reefer Terminal emploie à Vado 200 personnes chargées du stockage et de la manutention sur le terminal, et fait appel à la main d’œuvre docker pour la manutention à bord des navires.
Importateur de fruits et primeurs italien, GF Group a des activités diversifiées. Il est également manutentionnaire du terminal à conteneurs de Vado où il traite annuellement 300 000 EVP. Le groupe présidé par Antonio Orsero possède aussi une société de transport routier, Siter Trasporti. En 2007, il s’est défait de la compagnie maritime Costa Container Line (CCL) acquise en 1998.