Le Bilbao Atlántico Frío Terminal (BAFT) a démarré son activité en 1992 par l’importation de fruits en provenance d’Amérique du Sud, principalement melons, pastèques, pommes, mangues, bananes et kiwis. Au fil des années, le trafic s’est élargi à d’autres produits dont le trafic a connu une croissance très rapide (poires, avocats, ananas, agrumes…) en raison des bonnes connexions maritimes avec l’Afrique du Sud et la Chine.
Un autre changement important a résidé dans l’adaptation aux nouvelles modalités de la logistique portuaire. BAFT est devenu un véritable centre logistique offrant les services suivants: transport, manipulation, palettisation, stockage, inspection, formalités douanières et services de labellisation pour tout type de produits à température dirigée. Ceci a impliqué d’importants investissements au cours des deux dernières années aussi bien en matière de formation du personnel que d’installation d’équipements informatiques et de traçabilité. Les conditions d’hygiène sont révisées régulièrement par un laboratoire indépendant.
Le trafic d’importation de fruits, de légumes frais et de fleurs a représenté 4 390 t en 2009 en provenance d’Amérique centrale et du Sud, tandis que 320 t ont été exportées (Royaume-Uni et Irlande). Pour ce qui est des produits congelés (viande, poisson et fruits de mer), les importations ont atteint 21 340 t en provenance d’Amérique centrale et du Sud ainsi que d’Extrême-Orient). Les marchés destinataires sont l’Espagne, la France et le Portugal.
BAFT dispose, sur une superficie de 4 000 m2, d’une capacité de stockage de 25 000 m3 (soit 5 000 t). L’existence de plusieurs modules de conservation permet la conservation à des températures différentes, qui varient entre + 12 oC et − 5 oC en froid/réfrigéré, et qui vont jusqu’à − 22o en congelé. Il y a, en plus, une unité spécifique pour le traitement des produits de la mer. L’existence de nombreuses lignes maritimes et la situation géographique de Bilbao (proximité de la frontière française et du reste du marché européen) placent le port en bonne position sur le secteur du froid malgré la crise. Il convient d’ajouter l’existence de plus d’un millier de prises reefer sur le terminal à conteneurs du port de Bilbao (Abra Terminales Marítimas). Chez BAFT, on table notamment sur le développement du TMCD en Europe. Pour ce qui est de 2010, « la prévision est un doublement du trafic en tonnes », selon Iñaki Real, directeur commercial de la société.