La société de classification Lloyd's Register (LR) et l'armement danois Mærsk ont entrepris une étude de faisabilité sur l'emploi du biocarburant dans les moteurs de navires.
D'une durée de deux ans, cette étude, financée en partie par l'État néerlandais, nécessite des expérimentations à bord du porte-conteneurs Mærsk-Kalmar. Elle porte sur le comportement des moteurs et des réservoirs ainsi que la modification des émissions dans l'atmosphère. Le biocarburant à base d'acides gras utilisé, dénommé « fame », sera extrait des plantes cultivées dans les régions tempérées ou d'huiles recyclées. Les expérimentations commencent avec un mélange de 5-7 % de biodiésel, dont la proportion va progressivement augmenter. Il s'agit d'établir si les difficultés liées à l'emploi du fame pour les moteurs de voitures affecteront aussi ceux des navires. « Si des effets négatifs se produisent, nous espérons trouver des solutions pour y pallier », a déclaré Kim Tanneberger, directeur de groupe de recherches stratégiques du LR. D'après lui, les points faibles du fame, outre son coût élevé et sa rareté, concernent :
la stabilité de son entreposage ;
la réaction des matériaux ;
la prolifération microbienne ;
les effets sur le système de traitement des eaux de cales ;
les propriétés des flux froids ;
l'impact des émissions d'oxyde d'azote ;
la variation de la qualité des approvisionnements dans le monde qui dépendent des matières de base.
Par ailleurs, lors d'un dîner de gala à Londres à l'occasion du 250e anniversaire du LR, Efthimios Mitropoulos, secrétaire général de l'OMI, a salué « le dynamisme, la marche en avant et la pertinence » de ses travaux de recherches techniques. De son côté, David Moorhouse, président du LR, a souligné « l'aptitude à l'adaptation et au changement » du groupe qui lui permet d'envisager l'avenir avec confiance, même « dans un contexte de turbulences économiques ».
Aujourd'hui, le LR emploie plus de 8 000 personnes de 93 nationalités dans 228 bureaux répartis dans 74 pays. La classification des navires de commerce représente environ la moitié de ses activités.