Depuis le départ de Cobelfret, Le port d'Ostende n'avait plus qu'un seul client ; TransEuropa Ferries. La situation a changé. Le 15 mars, LD Lines jette une amarre dans le port belge en assurant, en coopération avec TransEuropa Ferries, la gestion de ce service. LD Lines arrive avec un navire. Cet armement avec quatre ropax et un roulier pur fret assure 7 à 9 départs par jour avec Ramsgate. Les ropax ont une capacité de 40 à 55 camions et 600 passagers, plus une centaine de voitures de tourisme. Le fréteur a une capacité de 47 camions et des cabines pour une soixantaine de chauffeurs.
L'année dernière l'armement a transporté 127 000 camions, trafic en baisse de 20%, alors que le trafic passagers est resté stable avec 70 000 unités. La direction considère que l'exercice 2010 sera très difficile, mais espère néanmoins revenir à son niveau de 2006 avec un trafic fret de 145 000 camions.
Un travail de prospection est actuellement en cours sur le marché de l'occasion en vue de procéder à un renouvellement de la flotte qui est assez âgée. Le choix des navires restera toutefois conditionné par une longueur de 165/170 m, le maximum admis à Ramsgate, mais devrait présenter une plus grande capacité. Chez TransEuropa Ferries on ne manifeste pas l'intention de lancer d'autres services.
Par contre, à Ostende où l'armement dispose de deux postes roro, la situation va s'améliorer avec un nouvel accès. Grâce à deux nouvelles jetées, le chenal est réorienté de 143 degrés, ce qui va rendre l'approche plus directe dans le courant des prochaines semaines. Ostende pourra accueillir des unités jusqu'à 200 m de long, contre 170 m actuellement, tandis que la profondeur d'eau va passer de 8 à 10 m.
P & O Ferries accroît sa capacité de fret
L'armement P & O, propriété de DP World, est le plus grand opérateur de ferries en Grande-Bretagne et l'un des principaux d'Europe avec plus de 650 départs par semaine sur dix routes différentes.
Six services sont sur la Manche : Douvres-Calais, Tilbury-Zeebrugge, Hull-Zeebrugge/Rotterdam et Teesport-Zeebrugge/Rotterdam. Trois autres desservent la mer d'Irlande. Le dernier, Portsmoouth-Bilbao, déficitaire, sera fermé en septembre. Le service Douvres-Calais, le plus important de P & O, se trouve en concurrence avec Sea France. Il sera renforcé en décembre 2010 et septembre 2011 par deux navires de 49 000 tjb, actuellement en construction au chantier finlandais de STX Aker Yards au prix total de 360 M¤. Ils pourront transporter chacun 2 000 passagers, 195 voitures et 180 véhicules de fret, soit plus de deux fois la capacité de fret des Pride-of-Dover et Pride-of-Calais, qu'ils remplaceront.
Par ailleurs, la capacité du service Tilbury-Zeebrugge a été accrue en octobre 2009 avec l'entrée en flotte du Norqueen (17 500 tjb et 145 unités de fret), jumeau du Norking et qui a remplacé le Norcape plus petit.