À l'inverse de ses concurrents directs, Dunkerque, Calais et Boulogne, le port de Zeebrugge, dans le domaine des services ferry avec le Royaume-Uni, est essentiellement axé sur le fret non accompagné. En 2009, ses activités ont porté sur 13 Mt dont 631 000 EVP, soit un trafic en recul de 7,5 %. Le fret non accompagné a porté sur 650 000 unités contre 24 000 unités accompagnées. L'exercice 2009 a été particulièrement difficile, à cause des impacts de la récession économique en Grande-Bretagne auquel s'est ajouté celui de la crise économique et financière à l'échelle mondiale. Le ralentissement des activités industrielles s'est répercuté sur les trafics non accompagnés, ce qui a pénalisé le port de Zeebrugge. La direction du port compte maintenant sur la progression des trafics conteneurisés asiatiques, qui impliquent une activité croissante de transbordement vers le UK et dont une partie a recours aux services de ferries.
Plusieurs opérateurs animent le trafic ferry de et vers le Royaume-Uni. DFDS qui vient de reprendre Norfokline et partant le service ropax entre Zeebrugge et Rosyth assure un départ tous les deux jours. DFDS assure ainsi une pénétration accentuée dans le port côtier belge. N'oublions pas que depuis le mois de novembre il assure un service tout conteneurs de et vers Waterford, concurrençant ainsi C2C (Cobelfret/ECS) qui a quitté ce port pour Dublin.
P&O Ferries dessert au départ de Zeebrugge le port de Tees avec deux unités à raison d'un départ journalier. Cet armement aligne deux ropax, les Norsun et Norsea pour une liaison avec Hull, ces unités étant appelées à être remplacées. Enfin P&O Ferries dessert le port de Tilbury avec une unité pur fret, le Calibur et deux unités plus grandes, les Norking et Norqueen. Ce dernier service est axé tant sur les semi-remorques que les conteneurs embarqués en « double stack ». Dans l'ensemble P&O ferries a vu ses trafics chuter de 20 %.
Le principal client de Zeebrugge est évidemment Cobelfret qui exploite d'ailleurs via sa filiale SeaRo plusieurs terminaux rouliers dans l'avant-port. L'armement aligne cinq rouliers pur fret du type Kawasaki (capacité 155 remorques-350 voitures) vers son hub de Purfleet, ceci à raison de quatre départs par jour dans chaque sens. Sur la route de Killingholme il aligne deux de se nouveaux super-rouliers du type Humbermax de 3 900 mètres linéaires (capacité 251 remorques et 650 unités, dont des conteneurs en DS). Fréquence : un départ par jour. Le service avec Ipswich opère à raison d'un départ par jour. Cobelfret Ferries a aussi subi l'impact de la récession. Par exemple le trafic intéressant Purfleet a baissé de 23 %. D'autre part, le groupe a fermé les terminaux de Dartford et Ostende. Signalons encore qu'en dehors des activités ferries intéressant l'Angleterre, Cobelfret via C2C assure un service avec Dublin (qui remplace les escales de Waterford et Warrenpoint), qui a considérablement évolué. D'un service intégralement conteneurisé, on est passé à une opération mixte avec l'introduction d'un conro d'une capacité de 220 conteneurs de 45', qui peut également embarquer 80 semi-remorques et des voitures. Les raisons de cette nouvelle stratégie résident dans la chute du trafic (-25 %) et la nécessité de réduire les coûts, les manutentions en roro étant moins onéreuses.