Nommé au Journal Officiel, le 2 février comme président du directoire du grand port maritime de La Rochelle, Nicolas Gauthier a pris son poste dès le 3 février. Il a croisé son homologue et prédécesseur, Jean-Pierre Chalus, nommé le même jour au même poste mais au grand port maritime de Nantes Saint Nazaire.
Ingénieur des Ponts et chaussées, Nicolas Gauthier était conseiller transport de Jean-Louis Borloo, ministre de l'écologie et du développement durable, depuis juin 2008.