Les sociétés de classification assistent les chantiers navals chinois dans la construction de navires plus écologiques.
C'est ce qu'ont annoncé plusieurs d'entre elles à l'occasion du salon Marintec China 2009, qui s'est tenu à Shanghaï du 1er au 4 décembre. Ainsi, le Lloyd's Register s'est associé à l'architecte naval Shanghai Bestway Marine Engineering Design pour développer la conception d'un vraquier de 35 000 tpl économe en fuel. Selon lui, ce projet « arrive alors que de plus en plus de chantiers et d'armements profitent de la baisse de commandes de navires cette année pour réexaminer les plans des unités de la prochaine génération ». Les travaux porteront sur :
l'optimisation de la forme de l'étrave ;
la dynamique des hélices ;
l'aménagement de la passerelle pour minimiser la résistance au vent ;
la réduction de la friction par un revêtement antifouling au-dessous de la ligne de flottaison ;
la salle des machines et les systèmes pour améliorer l'efficacité énergétique et réduire les polluants ;
l'optimisation globale des plans de la coque et de la répartition du poids.
Herman Klein, président de l'Association internationale des sociétés de classification et membre de la direction du Germanischer Lloyd, a averti que « si les plans des navires à l'étude ne sont pas modifiés, les technologies pourraient devenir redondantes, lors de leur mise en service. Les navires doivent devenir plus sûrs et plus écologiques ».
De son côté, le Bureau Veritas (BV) coopère avec des instituts techniques chinois en matière de recherche et développement, gère un centre de technologies avancées à Shanghaï et assure la formation d'ingénieurs de chantiers et ses propres salariés chinois, qui représentent 10 % de tout son personnel dans le monde. « Le BV aide la Chine dans la construction de navires offshore et de transporteurs de produits chimiques », a déclaré Bernard Anne, directeur général de BV Marine. Le BV est la principale société de classification engagée dans la construction de vraquiers de 57 000 tpl de type Dolphin.