Le musée de la Marine abrite, à Paris jusqu'au 4 janvier, le 41e Salon biennal des oeuvres artistiques consacré au monde maritime.
Le thème retenu, les arsenaux vus par les peintres, en retrace l'histoire en France depuis le XVIIe siècle. La première peinture, anonyme, date de 1620 et représente le « Clos des galées » de Rouen. En 1668, le peintre La Rose immortalise l'arsenal des galères de Marseille. A l'époque, l'art est au service du pouvoir. Pour prouver à la cour la dimension maritime de la France, Louis XV se déplace au Havre et Louis XVI à Cherbourg. Ils commandent au peintre Verney des oeuvres monumentales sur les ports du royaume, qui l'occuperont pendant onze ans et laisseront un témoignage unique des ports militaires et marchands au XVIIIe siècle. L'école de dessinateurs, fondée par Colbert, réunit une vaste iconographie des arsenaux jusqu'à la Révolution et l'Empire. La création du corps des peintres officiels de la Marine en 1830 perpétue la tradition jusqu'à aujourd'hui.
Le 41e Salon de la Marine rassemble les oeuvres de 35 artistes du XVIIIe au XXIe siècle sur les arsenaux : dessins, aquarelles, gouaches, huiles sur toile ou papier, lithographies, eaux-fortes, vues d'optique et gravures. Mais, il le déborde largement : ports, navires, paysages, marins, pêcheurs et, bien entendu, la mer et sa faune. Le jury a en effet sélectionné 105 artistes contemporains, professionnels et amateurs. Des sculptures, érigées dans l'allée centrale de la salle Nautilus en sous-sol donnent un relief particulier. Font ainsi notamment appel à l'imaginaire « L'embarquement pour Pylos » (80 kg) en pierre de lavoux, un « Lion Fish » en acier inoxydable (80x70x30 cm), un « polypos » (poulpe) en bronze (34 kg) et un « fou de Bassan » en bois d'orme (1,5 m d'envergure).
Enfin, les 44 peintres officiels de la Marine exposent. La plupart furent présents lors de la soirée inaugurale du 25 novembre, en grand uniforme bleu d'officier, sans galons mais avec leur insigne particulier : une ancre sumontée d'un oeil. Leurs oeuvres portent leur signature toujours suivie de l'ancre de marine qui rappelle leur qualité, car l'univers maritime reste pour eux une source infinie d'inspiration.
41e Salon de la Marine
Paris, jusqu'au 4 janvier
Musée national de la Marine
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