L'année dernière, les prévisions tablaient sur l'arrivée d'un troisième « millionnaire » dans le classement des 100 premiers armateurs mondiaux. De justes prévisions, avec l'entrée du groupe CMA CGM dans le cercle des millionnaires. Globalement, les vingt premiers du classement sont toujours les mêmes : ils totalisent ensemble environ 10,7 MEVP contre 10,6 MEVP un an plus tôt. Ils sont à la tête de 3 000 unités (propriété et affrétés), 200 de moins que l'an dernier. Les quatre premiers (Maersk, MSC, CMA CGM et Evergreen) représentent ensemble presqu'autant que la capacité des seize autres réunis ! Dans les vingt premiers rangs, le classement s'est quelque peu modifié. L'armement APL (groupe NOL) est passé de la septième à la cinquième place, avec un volume de 544 370 EVP (contre 482 327 un an plus tôt). En nombre de navires, APL affiche 139 unités (contre 134). Remontent également d'une à quelques places des armements comme China Shipping, Hanjin, K-Line, CSAV, Zim... mais certaines de ces « progressions » ne s'expliquent que par la descente dans le même classement de quelques autres. Les quatre premières places ne changent pas d'une année sur l'autre : APM-Mærsk ne connaît guère de changement de capacité exploitée (2 MEVP), ni de nombre de navires en service (542 contre 538). Numéro 2 du classement d'AXS-Alphaliner, MSC progresse de 85 000 EVP environ (1,5 MEVP cette année) avec 398 navires en activité (430 fin 2008); depuis l'an dernier, la compagnie a pris livraison de plusieurs porte-conteneurs de 13/14 000 EVP. CMA CGM, troisième armateur mondial, est crédité pour sa part de 1 MEVP et 354 navires (- 35 par rapport à 2008).
La capacité en propriété progresse mais le nombre d'unités reste le même (91). À la quatrième place, se trouve Evergreen : la compagnie formosane, la seule des 20 premiers, à ne pas avoir de navire en commande, voit sa capacité se réduire de 632 200 EVP à 565 700 EVP. Globalement, sur les 20 premiers, sept armements comptent un peu plus de navires en exploitation fin 2009 que fin 2008, tandis que pour douze d'entre eux, ce nombre est en baisse, un seul n'ayant pas connu de changement.
Le nombre de navires en affrètement a sensiblement diminué pour de nombreuses compagnies, ce qui n'a rien de surprenant dans le contexte économique présent : les armateurs font usage prioritairement de leurs flottes propres et rendent à leurs propriétaires les navires dont les affrètements arrivent à terme. Côté navires en construction, toujours sur la base des 20 premiers du classement, le volume en cours demeure élevé, même s'il a diminué par rapport à la situation de fin 2008.