Il est toujours difficile d'évaluer la dimension du trafic par zone. Drewry Shipping Consultants l'évaluait à 28,3 MEVP en 2007. Ce marché intra-asiatique est basiquement celui qui porte sur l'ensemble des pays asiatiques au-delà de Singapour (Singapour, Thaïlande, Vietnam, Cambodge, Indonésie, Philippines, Chine, Taiwan, Japon, Corée). Cependant, deux zones proches sont souvent assimilées à ce commerce intra-asiatique, le Sous-continent indien et même le Golfe arabo-persique.
Sur ces routes maritimes, sont transportés principalement des biens intermédiaires (environ 70 %). Les produits finis qui sortent de la zone prennent majoritairement la direction des grandes zones économiques mondiales (les deux tiers).
La relation étroite qui existe entre les échanges intra-asiatiques et le commerce mondial, a fait que, même s'il est peut-être un peu moins affecté que d'autres trafics, le volume intra-asiatique s'est contracté ces derniers mois. Un armement basé à Singapour a signal é, du fait de la diminution globale des échanges sur les grandes liaisons, que des transporteurs transocéaniques proposaient aussi leurs services « en route » aux échanges régionaux, pesant ainsi sur les prix. Par ailleurs, cette diminution des volumes sur les grandes lignes transocéaniques a pour corollaire une diminution des volumes feederisés régionaux.
Trois grands du transport intra-asiatique feeder
Parmi les très nombreux acteurs du transport intra-asiatique, il faut mentionner trois compagnies spécialisées dans le feedering, Sea Consortium, Regional Container Lines et MCC Transport. Ces trois entités ont en commun d'être installées sur la zone du Sud-Est Asiatique, leur base principale étant Singapour. Sea Consortium est la plus ancienne : cette société, fondée par Tim Hartnoll, a débuté ses activités en 1978. Regional Container Lines, société d'origine thaïlandaise, s'est mise en place l'année suivante. Quant à MCC-Transport, elle a commencé ses activités en 1988 avant d'intégrer le groupe AP Moller-Mærsk à partir de 1993.
Ces trois transporteurs sont présents sur toutes les liaisons principales en Extrême-Orient, mais débordent souvent de cette zone : c'est le cas par exemple de Sea Consortium qui est fortement implanté également sur les destinations du Sous-continent indien ou même de l'Afrique de l'Est. Pour sa part, Regional Container Lines étend son activité jusqu'en Australie.
Concernant MCC Transport, il s'est vu confier l'ensemble de l'activité intra-asiatique de Mærsk Line. MCC exploite de très nombreux services sur cette zone. La compagnie ajoute d'ailleurs ce mois-ci une nouvelle ligne baptisée IA-7 qui va relier sur une base de rotations de 21 jours les ports de Kaoshiung, Keelung, Xiamen, Hong Kong, Yantian, Tanjung-Pelepas, Singapour, Port-Kelang, Penang, Port-Kelang, Tanjung-Pelepas, Singapour et retour à Kaoshiung. La compagnie emploie une quarantaine de navires de 400 à 2 900 EVP de capacité.
Le groupe CMA CGM présent avec CNC Line
Le groupe français CMA CGM assure sa présence sur ce marché au potentiel important au travers de l'armement taiwanais CNC-Line (Cheng Lie Navigation). La compagnie, créée en 1971 à Kaoshiung, a fait son entrée dans le groupe français en avril 2007. Elle exploite actuellement une quinzaine de services réguliers couvrant l'ensemble de la zone asiatique. Comme armement taiwanais, CNC Line participe également aux échanges "cross strait" (liaisons directes entre Taiwan et la Chine). La compagnie a lancé au cours de ces dernières semaines deux nouvelles lignes hebdomadaires, les services JTV et CVT, le premier reliant le Japon (Osaka, Kobé, Moji), la Corée (Pusan et Kwangyang), Taiwan (Keelung, Taichung), la Chine (Hong Kong), le Vietnam (Hochiminh-Ville) et retour vers le Japon via Hong-Kong, Shekou et Xiamen. Une Le service CVT relie pour sa part la Chine, le Vietnam, la Thaïlande et retour. Il faut souligner que ces deux nouvelles liaisons incluent l'une et l'autre des touchées au Vietnam, pays qui connaît aujourd'hui un développement soutenu.
Toujours concernant CMA CGM, il faut mentionner également la présence des liaisons assurées par FAS (Feeder Associate System) principalement au départ de la zone du Sud-Est asiatique (Port-Kelang, Singapour). Tout récemment, l'une de ces lignes, le FAS Vietnam a inauguré le nouveau SPCT (Saïgon Premier Container Terminal) mis en place à Hochiminh-Ville (et exploité par le groupe DP World). Le service FAS Vietnam relie Hochiminh-Ville et Port-Kelang. Le réseau Fas dessert également l'Indonésie, la Thaïlande, le Bangla-Desh, l'Inde (Est), etc.
Des services multiples
La zone intra-asiatique est parcourue par de très nombreux armements. Certains d'entre eux en ont fait leur spécialité, comme ceux que nous mentionnons précédemment, mais aussi bien d'autres. Par exemple, la compagnie coréenne Heung-A Shipping, fondée en 1961 et passée au conteneur en 1973, exploite une douzaine de lignes régulières dans cette zone. On pourrait également citer - parmi d'autres - KMTC (Korea Maritime Transport Co), TS-Lines ou SITC. Les grands armements de lignes proposent également de nombreuses liaisons régionales. On décompte chez des armements comme Yangming ou Mitsui-OSK Lines plus de 25 services réguliers spécifiques. Certaines lignes ne comportent que quelques ports : ainsi, la liaison Japan-China Line de MOL touche Shekou en Chine, Yokohama et Tokyo au Japon. Evergreen tient également une bonne place dans les services couvrant les ports de la zone intra-Asie. La compagnie assure environ une trentaine de relations. La liste pourrait être longue.