L'armement Kawasaki Kisen ("K" Line) trouve ses origines en 1904, année où le groupe japonais démarre une activité de transport maritime sous le nom de « Kawasaki Marine Freight Department ». La compagnie verra le jour sous son identité de Kawasaki Kisen Kaisha en 1919. Yoshitaro Kawasaki en sera le premier Président. C'est en 1924 que l'aventure du transport en ligne régulière commence pour K-Line avec un premier service Japon/Australie. Le réseau va s'étendre alors rapidement (Chine, Indes, États-Unis, Côte Pacifique de l'Amérique du Sud...).
La K-Line passe au conteneur, comme beaucoup d'autres armements, en 1968 avec la création d'un premier service vers l'Europe et vers la Côte Ouest des États-Unis. Aujourd'hui, K-Line est présent sur toutes les grandes liaisons mondiales. Sur les trois axes Europe/Asie, Asie/Amérique et Amérique/Europe, K-Line est l'un des partenaires de l'alliance CKYH (avec le chinois Cosco, le taiwanais Yangming et le sud-coréen Hanjin).
K-Line est également un acteur majeur de tous les autres marchés de transport, à commencer par celui des voitures. La compagnie est également très impliquée dans le marché des vracs solides et liquides (LNG et produits pétroliers), ainsi que dans le transport domestique (liaisons ro/ro entre ports japonais). Le groupe japonais inclut également une division « logistique » (K-Line Logistics) : cette entité compte près de 1 400 employés (dont 940 hors du Japon). KLL est présent dans 17 pays (48 implantations) dont quatre européens (Allemagne, France, Pays-Bas et Grande-Bretagne). KLL est actif dans la logistique aérienne et maritime.