2008, une année de référence

Dans les premières lignes du tableau, le classement ne diffère pas. Ils restent onze ports mondiaux à afficher un trafic supérieur à 10 MEVP. Singapour, Shanghai et Hong-Kong forment toujours le tiercé de tête. Sur ces onze ports, neuf sont en Asie. Avec Shanghai, Hong-Kong, Shenzen, Guangzhou, Qingdao et Ningbo, la Chine emporte largement la plus grande part de trafic de ces ports. L'Europe reste présente dans cette tête de liste avec le port de Rotterdam qui a su conserver son trafic. Hambourg frôle son entrée dans ce cercle fermé des ports à plus de 10 M EVP en raison d'une baisse de son trafic de 9,4 % à 9,8 M EVP. Parmi les premiers de la classe, le port de Dubaï avec ses 11,3 M EVP et sa croissance de 10,6 % reste le seul port du Moyen Orient.

L'Europe est bien représentée dans le tableau des ports millionnaires. Derrière Rotterdam et Hambourg figurent les grands noms de la conteneurisation en Europe. Anvers, Bremerhaven, Felixstowe, Le Havre, Zeebrugge, Saint-Pétersbourg et Southampton, dans le range nord, maintiennent leur place. Dans le sud de l'Europe, Valence, Gioia Tauro, Marsaxlokk, Gênes, La Spezia ou encore le terminal Ambarli d'Istamboul et Constanta trouvent leur place. Le seul regret vient du port de Marseille. Le port français de Méditerranée est passé sous la barre du million de conteneurs manutentionné en 2008.

Chaque continent est représenté avec, notamment l'Amérique du nord et ses grands terminaux de Los Angeles, Oakland, Vancouver sur la côte ouest, New-York et Savannah sur la côte est. En Amérique du Sud, le port brésilien de Santos, ceux du Panama, Colon et Balboa, celui de Jamaïque, Kingston conservent leur place.

Duisbourg entre dans le classement

Le classement de 2008 apporte aussi son lot de surprises. Ainsi, ils sont cinq ports à faire leur entrée. Le port mexicain de Vera Cruz est celui qui a fait le meilleur score des nouveaux entrants. Avec une progression de 62 % il frôle les 1,5 MEVP contre 921 000 l'an passé. Damiette en Egypte, Chittagong au Bengladesh et Carthagène en Colombie sont venus prendre la place des autres. Enfin, le dernier port à entrer dans ce cercle des ports millionnaires est à noter puisqu'il s'agit de celui de Duisbourg. Pour la première fois depuis la naissance de la conteneurisation en 1956, un port intérieur fait son apparition dans le cercle des millionnaires. Un phénomène intéressant qui va dans le sens des préconisations des gouvernements actuels de développer la conteneurisation fluviale. Jouant le rôle de hub le long du Rhin, Duisbourg s'impose désormais comme un « grand port maritime conteneurisé dans le monde ».

Les plus fortes progressions, à l'exclusion de celle du port de Vera Cruz, se retrouvent dans des ports de moindre importance. Ainsi, Callao, au Pérou a progressé de 36 %, Manzanillo au Panama a augmenté de 25 %. La plus forte progression des ports de plus de 10 MEVP revient à Ningbo avec une hausse de 20 % à 11,2 MEVP. Des ports comme Bandar Abbas, en Iran, affiche une bonne progression avec 16 % tout comme celui de Tianjin. Ces taux de croissance démontrent d'un premier basculement des trafics. Si l'Asie, et notamment la Chine, conserve sa position dominante, l'Amérique du Sud revient dans la course et affiche de nombreux ports. La congestion portuaire des années 2006 et 2007 des grands ports maritimes incite les armateurs à utiliser de nouveaux ports comme plateforme de transbordement. Une raison qui peut expliquer la hausse des ports du Panama ou du Mexique. Cette raison peut aussi permettre de comprendre les baisses enregistrées dès 2008 dans certains ports comme Los Angeles ou Long Beach. La congestion portuaire a montré les limites de l'exercice pour ces ports. De même pour Rotterdam, seul port avec plus de 10 MEVP à ne pas avoir progressé en 2008. En Europe, Anvers, Bremerhaven et Zeebrugge ont pris des parts de marché aux grands établissements de Rotterdam et Hambourg, le premier stagnant et le second en régression. Enfin, pour être complet sur ce tableau, il est à remarquer que l'Afrique reste la grande absente. Seuls les ports égyptiens et Durban en Afrique du Sud participent à ce classement. L'Afrique de l'Ouest et les ports de la partie orientale du continent n'arrivent pas à entrer.

2009 démarre difficilement

Ce bilan 2008 tiré, les premiers mois de 2009 n'ont pas été meilleur. Selon son étude annuelle sur la conteneurisation, le consultant britannique ne voit pas de reprise du trafic portuaire conteneurisé sur la première moitié de 2009. Avec 108 M EVP manutentionnés dans les principaux ports du Monde, le premier trimestre 2009 est en net retrait. Il perd 15,5 %. La plus forte baisse est à mettre à l'actif de l'Amérique du nord qui descend de 19,3 % à 9,1 MEVP. Le sud de l'Asie est aussi mal partie cette année avec une perte de 19,5 % sur les trois premiers mois à 2,9 MEVP. Les ports d'Extrême Orient sont dans la moyenne de ces pertes avec 17 %. « Seules trois régions ont réussi à limiter les dégâts sur cette période », note le rapport de Drewry. Il s'agit du Moyen Orient qui perd seulement 9,1 %, de l'Afrique avec une diminution de 8,2 % et de l'Océanie qui limite la descente à 6,1 %. Au Moyen Orient, la baisse de trafic est restée en dessous des grandes tendances de ces derniers mois sur la première moitié de l'année. DP World, opérateur en charge de la gestion de Dubaï, affiche une perte de 6 % du trafic conteneurisé. Le pouvoir d'achat dans la région est une assurance, selon Drewry, pour maintenir le niveau élevé de trafic conteneurisé. En Afrique, à l'opposé du Moyen Orient, le peu de pouvoir d'achat des populations n'a pas influencé les trafics conteneurisés. Deux éléments expliquent cette tendance en Afrique. D'une part, les chiffres fournis par l'ELAA montrent que les trafics avec l'Afrique subsaharienne ne perdent que 3 % en sens southbound et ils progressent de 3 % en northbound. De plus, Casablanca n'a pas souffert aussi fort qu'il s'y attendait de l'ouverture du terminal de Tanger. Il ne perd que 9 % alors que l'autorité portuaire de Casablanca pensait que le port de Tanger « siphonnerait » toutes ses lignes.

L'Afrique est peu touchée

Enfin, l'Océanie semble épargnée par la crise. Les économies australienne et néo-zélandaise sont moins touchés voire affichent une progression. Une tendance qui se répercute dans les statistiques portuaires avec une hausse des trafics sur le port de Tauranga et Lyttleton de, respectivement, 33 % et 2 %.

Les premiers résultats des ports pour le second trimestre ne font pas apparaître de changements. L'élément positif vient du tassement de la chute. Les ports perdent moins au second trimestre qu'ils ne l'ont fait au premier trimestre. La « haute saison » de fin d'année avec l'arrivée des fêtes devrait être révélatrice de la situation économique mondiale. Toute l'attention se porte sur la validation des premiers signes de redressement. Les yeux se tournent vers l'Asie. Le temps de ralentissement de la crise n'a pas été mis à profit par les ports pour prévoir des mesures de décongestion des installations. Quand les trafics reviendront à un niveau similaire à celui de 2008, la congestion pourrait revenir au devant de la scène et encore bloquer la croissance économique.