À La Rochelle, les trafics de bois ont toujours tenu une place importante avec une tradition d'importation de bois tropicaux de la côte occidentale d'Afrique. Les entrées totales de bois (avec les résineux d'Europe du Nord) sont stables sur une longue période avec des fluctuations annuelles qui dépendent du marché : 274 000 t en 1992, 410 000 t en 2002, 337 000 t en 2005, 332 000 t en 2008. Les trafics de bois à fin septembre 2009 sont tous en baisse avec 59 184 t pour les grumes (-48,54 %), 32 054 t pour les sciages (-51,75 %) et 35 269 t pour les placages (-30,61 %).
Les bois en provenance d'Afrique arrivent en grumes, en débités, en placage ou en contreplaqué. Les pays d'origine sont principalement le Gabon, la République Démocratique du Congo, le Congo, la République Centrafricaine, le Cameroun, le Ghana, la Côte d'Ivoire. Parmi les essences importées, on peut citer l'okoumé utilisé pour la fabrication du contreplaqué, le sapelli, le sipo, le niangon, le movingui, etc.
Les compagnies qui chargent et déchargent régulièrement ces bois à La Rochelle ne sont pas très nombreuses. Ce sont des habitués de longue date comme Delmas, Necoship, Bocs et Safmarine. Pour les navires de ces compagnies, La Rochelle constitue la porte d'entrée en Europe. Les navires continuent ensuite selon les cas par Nantes, Caen, Honfleur et l'Europe du Nord.
À La Rochelle, les entrées de bois sont essentiellement gérées par Cogemar, du groupe SDV, qui a succédé à l'agence Delmas La Rochelle. Le port et l'agence disposent de 210 000 m2 d'entrepôts pour le stockage des grumes sur le quai de Chef de Baie sans compter 61 000 m2 en magasins pour les sciages et les placages. Les bois sont déchargés par les grues du port ou par les chariots élévateurs quand il s'agit de Ro-Ro. Une partie des bois travaillés arrive en conteneurs (en progression de 18 %).
« À la demande de la banque mondiale et du fonds monétaire international, les bois sont de plus en plus transformés sur place avant exportation, explique René Muratore, directeur de Cogemar. Les usines sont implantées surtout en Côte d'Ivoire, Ghana et Cameroun. Ce qui explique que les importations en grumes soient appelées à diminuer au profit des produits transformés qui sont plus volontiers chargés en conteneurs, notamment les bois séchés ou les placages et les moulures. » Des résineux sont également déchargés à La Rochelle en provenance de Finlande, Russie, Allemagne. La crise économique a provoqué une très forte diminution des approvisionnements, en particulier en Finlande où des usines ont fermé, en attendant une relance de l'économie. Certains clients de Cogemar ont acquis ou louent des surfaces de stockage hors zone portuaire mais à proximité comme Point P. La Scierie de l'Atlantique propose un service de sciage et de séchage.
Les bois sont achetés par des importateurs, des négociants, des industriels, en particulier des industriels du déroulage installés à proximité du Marais Poitevin, Allin, Joubert, Thébault, etc.