Danaos Corp., compagnie « grecque » cotée à New York, a annoncé le 22 septembre que la Zim Integrated Shipping Services qui lui affrète six porte-conteneurs, avait informé tous ses fréteurs, de sa volonté de réduire de façon unilatérale, de 35 % les loyers qui leur étaient dus à partir du 1er septembre et ce pour une période de trois ans. « Danaos n'a ni accepté cette offre, ni reconnu cette baisse et examine la situation ». Les porte-conteneurs frétés à la Zim le sont généralement pour une période de 12 ans, précise Danaos qui ajoute qu'aucune construction neuve en attente n'est destinée à la compagnie israélienne. En fait, Danaos frète à Zim six 4 250 EVP à $28 000/j chacun. Le plus récent, le Zim-Luanda a été livré en juin.
Cette annonce n'a pas manqué de produire les effets prévisibles: le titre Danaos a dévissé de 11 % dans la nuit. Et les trois autres armateurs fréteurs côtés à New York (Seaspan, Ship Finance International émanation du groupe norvégien Frederiksen/Frontline, et Global Ship Lease/CMA CGM) ne doivent pas être enthousiasmés par la décision de la Zim dont l'actionnaire majoritaire, le groupe Ofer, se débat toujours avec les petits actionnaires qui refusent de remettre au pot à hauteur de 100 M$.
Que faire?
La marge de manoeuvre de Danaos et des autres parait étroite: ils refusent et font saisir les navires affrétés par la ZIM et c'est la fin probable de cette dernière. Et que fait Danaos, de ses navires sans emploi ?
Ils acceptent et envoient ainsi un message fort à tous les autres affréteurs qui n'arrivent plus à couvrir leurs frais. Ce que ne peut souhaiter Global Ship Lease qui doit livrer à la ZIM deux 4 250 EVP à la fin 2010. Des affréteurs marseillais de porte-conteneurs qui exigent et obtiennent des baisses de loyers avant livraison des navires financés par des dentistes allemands, cela s'est déjà vu dans les années 85/86.
Le 15 juin, Danaos diffusait un document explicitant la pertinence de ses choix stratégiques. S'estimant être le 5è fréteur mondial en termes d'EVP exploités et en commande (le premier, loin devant, étant C-P Offen), Danaos soulignait qu'investir dans de grands porte-conteneurs permettait de mieux résister aux fluctuations du marché et d'obtenir de plus longues durées d'affrètement.
Tout change de plus en plus vite.