Le cargo de 4 700 tpl Arctic-Sea, battant pavillon maltais, a défrayé la chronique pendant plusieurs semaines, avant d'être arraisonné par la Marine russe.
Parti le 23 juillet du port finlandais de Pietarsaari avec une cargaison de bois estimée à 1,3 M$, il était attendu le 4 août au port algérien de Bejaïa. Officiellement, il a été repéré pour la dernière fois le 30 juillet par le système de détection maritime AisLive au large de Brest, puis le signal de localisation a été coupé le lendemain. Ses 15 membres d'équipage étant russes, Moscou a déployé quatre bâtiments de surface et un sous-marin pour le retrouver finalement le 17 août à 1h du matin à 300 milles au large de l'archipel du Cap Vert. Le lendemain, huit suspects de son détournement, originaires de Lettonie, d'Estonie et de Russie, ont été arrêtés.
Selon les médias russes, l'Arctic-Sea a été construit en 1991 et initialement baptisé Okhotsk. Il appartient à la société russe Solchart-Arkhangelsk et est exploité par la compagnie finlandaise Solchart Management. De son côté, la Commission européenne a émis des doutes dès le 14 août sur la thèse, évoquée par Moscou, d'actes de piraterie à son encontre à deux reprises au large des côtes suédoises et portugaises. En effet d'après les appels radio reçus, ces actes ne correspondent pas à de la piraterie ou du vol en haute mer. Enfin, la commission de sécurité maritime tripartite (Suède, Finlande et Malte), a suivi de très près les évolutions du détournement et n'a divulgué aucune information sensible pour la sécurité de l'équipage.