Pour la première fois depuis quatre ans, le Baltic Exchange britannique a suspendu l'un de ses membres pour des contrats d'affrètements non honorés.
Il s'agit du sidérurgiste australien Fortescue Metals Group, qui a annulé sans préavis plusieurs contrats d'affrètement de navires l'an dernier. Or, cela constitue une infraction au code de conduite du Baltic Exchange, qui insiste sur le respect des contrats commerciaux et le recours préalable à la négociation en cas de conflit. Les contrats en question, d'un montant total supérieur à 1 Md$ et d'une durée de six ans pour certains, avaient été signés entre fin 2007 et mi-2008 quand les marchés étaient au plus haut. Ils concernaient des armements contrôlés notamment par Georges Economou, John Angelicoussis et Samy Ofer. Fortescue a invoqué la force majeure, à savoir l'effondrement de la demande de minerai de fer et des taux de fret. Il était devenu membre du Baltic Exchange en 2007, peu avant de commencer à acheminer le minerai de fer de ses mines d'Australie occidentale ouvertes début 2008. Il fait aussi l'objet de poursuites judiciaires en Australie pour fausses déclarations.
La procédure d'arbitrage se déroule à Londres.