L'objectif fixé par Réseau Ferré deFrance (RFF) en partenariat avec l'autorité portuaire est de doubler le volume actuel transporté en mettant à profit l'impulsion donnée par le Grenelle de l'environnement. Les investissements se chiffrent à plus de 35 M¤.
À l'Ouest, grâce à l'installation d'une signalisation automatique et à l'Est avec l'élargissement de la prise sur les terminaux conteneurs et roro, l'amélioration des conditions d'accès aux bassins portuaires devrait permettre la circulation d'un plus grand nombre de trains.
Signalisation automatique à l'Ouest
Avec Fos 2XL, l'heure de l'automatique a sonné pour le réseau ferré des bassins ouest. L'épine dorsale de 12 km qui innerve les différents terminaux de Martigues à Port-St-Louis-du-Rhône est formée par une voie unique manoeuvrée manuellement. Conséquence, an maximum, seuls 21 trains peuvent passer chaque jour, un tiers pour le vrac et le pétrole et deux tiers pour les conteneurs. En passant à la signalisation automatique, cette capacité s'élèverait à 30-60 trains. Cette installation demande un investissement de 8 millions d'euros (Etat, Région, Conseil Général 13 et GPMM mettant chacun 2 M¤).
Pour l'instant, RFF est en pleine étude de projet. Le chantier proprement dit devrait débuter en 2010-2011 et s'achèverait pour le lancement de Fos 2XL. Sans attendre cette étape, RFF projette déjà une seconde étape correspondant à Fos 3 et 4XL. À l'horizon 2015, l'affinement du système de signalisation permettrait d'atteindre 40 à 75 trains/jour. En sept ans, la capacité ferroviaire serait ainsi multipliée par un facteur de deux à quatre sur les bassins ouest.
Une croix sur la gare du Canet
Le gros du chantier ferro-portuaire se déroulera en fait du côté des bassins marseillais. Sous la poussée du Grenelle de l'environnement et d'Euroméditerranée, la 3e plate-forme ferroviaire de traitement de conteneurs en France (après Paris-Valenton et Donges dans le Nord) va connaître un bouleversement. Sur la carte, l'ensemble des noeuds ferroviaires du Canet, d'Arenc et de Mourepiane s'étend sur 6 km de voies. L'éclatement en trois sites « n'est pas des plus efficaces, ni des plus rationnel », reconnaît Michel Croc, directeur régional de RFF. La seconde phase de l'opération urbaine Euroméditeranée dont l'emprise au sol est dominée par ces infrastructures ferroviaires a, dès le départ, marqué son intérêt pour récupérer une partie des terrains. « Une bonne opportunité pour regrouper les services », concède le responsable de RFF PACA
Sur l'autel de la rénovation urbaine, les 40 ha de la gare du Canet s'apprêtent à être cédés. Actuellement exploitée par Naviland Cargo (ex CNC), Novotrans et Transagru, la plate-forme logistique serait en train de s'altérer avec le désengagement des professionnels. L'idée est donc de déménager l'activité du Canet sur Mourepiane, au fil du terminal conteneurs, qui deviendrait ainsi une plate-forme multimodale (mer, terre, fer) avec un triage et des services en commun. Fermé il y a plus de 15 ans, son dégagement direct vers la ligne PLM serait réouvert en 2012. Sur le papier, il ne reste plus qu'à régler le gabarit du tunnel de la Nerthe pour que la ligne corresponde au standard des autoroutes ferroviaires. Le trafic roulier est également sur les rails du chantier. L'embranchement sur le faisceau d'Arenc va être renforcé dans la perspective du projet portuaire Roro Méditerranée, un des outils de la revitalisation des bassins marseillais.
L'ensemble de la reconfiguration marseillaise est estimé à 27 Me. L'investissement est programmé dans le contrat de plan. Il ne reste plus qu'à mettre sur rail le tour de table entre l'État, la Région et les collectivités locales.