Le 19 mai, le Norman-Arrow, nouveau navire de LD Lines réalisera la première rotation entre Boulogne et Douvres. «Une nouvelle génération dans les navires rapides en transmanche», indique Pierre Géhanne, directeur général de l'armement. Du type Incat, ce navire a été construit en Tasmanie. Il peut embarquer 1200 passagers et réserver jusqu'à 567 mètres linéaires pour le fret. «Avec ce navire, nous entrons dans une nouvelle phase de notre développement. Nous pouvons offrir des traversées rapides tant aux passagers qu'au fret, ce qui n'a jamais été réalisé jusqu'à présent.»
Il entre dans la flotte au démarrage de la saison estivale. Dans les schémas précédents de LD Lines, le Norman-Spirit devait venir renforcer cette ligne à partir du 1er juillet. Avec ce nouveau navire, le Norman-Spirit va demeurer sur son service.
Dans le passé, des navires rapides ont tenté de s'imposer sur le transmanche sans succès. «Notre atout est de proposer, avec ce navire, un service rapide tant pour les passagers que pour le fret. Le navire pourra naviguer dans les conditions normales de la Manche», explique Pierre Géhanne. De plus, il anticipe sur les prochaines règlementations à venir dans les eaux européennes. Assuré par une motorisation au gasoil, ce navire émet moins de soufre et répond donc aux prochaines obligations maritimes. «Il ne consomme pas plus qu'un navire comme le Norman-Spirit. Ce qui apparaît comme un handicap aujourd'hui sera un atout pour demain quand la réglementation changera pour un carburant rejetant moins de soufre.»
En quelques mois, le port de Boulogne sur Mer voit donc son activité transmanche reprendre le dessus. Après l'arrivée de LD Lines en février, l'armateur innove aujourd'hui avec ce navire rapide. De plus, le port doit inaugurer le 1er juillet son nouveau terminal Fret Hub. Placé à l'entrée du port, ce terminal facilitera l'accostage des navires.