La plus importante marée noire de l’histoire de l’État du Queensland a été provoquée par le Pacific-Adventurer, battant pavillon de Hong Kong et pris le 11 mars dans la queue du cyclone Hamish qui menaçait le littoral australien. Les vents cycloniques et la mer démontée ont provoqué la chute en mer de 31 des 60 conteneurs de nitrate d’ammonium chargés à bord et qui, en tombant ont endommagé la coque du navire. Des avions survolent actuellement la zone à la recherche des boîtes disparues, qui contiennent ensemble plus de 600 t d’engrais chimique. En cas de fuite de l’un de ces conteneurs, « c’est tout l’écosystème marin de la région qui pourrait être détruit », s’alarme James Smith, chercheur à l’université du Queensland.
La compagnie Swire Shipping, propriétaire du Pacific-Adventurer va devoir rendre des comptes et Anna Bligh, le Premier ministre du Queensland, a déjà menacé de traîner l’armement devant les tribunaux. Selon la législation australienne, Swire risque une amende de plus de 500 000 €, tout en prenant à sa charge les opérations de nettoyage. Soit une facture de plusieurs millions d’euros pour la compagnie maritime, qui va devoir expliquer la présence de son navire sur la route du cyclone.
Pendant que le Pacific-Adventurer attend les experts à quai et que les assureurs de Swire tentent de trouver une solution avec les autorités du Queensland, plusieurs centaines de volontaires s’activent toujours pour nettoyer les plages et les pélicans englués par le mazout sur l’île Moreton. Une opération qui devrait encore durer « plusieurs semaines », selon Trevor Hassard, qui dirige les équipes de nettoyage sur place.