Positionné sur la ligne Caen/Portsmouth, le Normandie emprunte beaucoup à son aîné, le Bretagne, tout en jouant de sa propre personnalité technique et esthétique. Une constante: le souci des responsables de la compagnie de pousser loin dans le détail de la sécurité, dans le raffinement de la décoration et dans la qualité des services offerts à la clientèle. Long de 161 m et large de 26 m, le Normandie jauge 27 541 UMS et navigue à 20,5 nœuds. Pouvant transporter 2 100 passagers, il est doté de 774 lits et 322 sièges inclinables. Le ferry offre 1 700 m de roulage aux 648 voitures ou 85 camions qu’il peut accueillir. « Une belle performance », commente Pierre Denneulin, ingénieur-projet.
Ses quatre moteurs Wärtsilä R32 de 12 cylindres chacun (24 000 chevaux au total), ses réducteurs et ses lignes d’arbre sont identiques à ceux du Bretagne. Une mesure qui avait pour objectif d’avoir une ligne d’arbre de rechange pour les deux navires. « S’il a les mêmes formes arrières que le Bretagne, son flair d’étrave est moins marqué car il ne navigue qu’en Manche », expliquent les services techniques en indiquant par ailleurs que le car-ferry a été très travaillé dans sa partie garage. « Il a inauguré l’apparition de la calette. » À cette époque s’est en effet posée la question du logement des équipages sous le pont de franc-bord. « Nous avons monté ces aménagements dans les ponts supérieurs et récupéré ces volumes qui auraient été perdus pour en faire des calettes sous le pont principal. » Et pour aider la clientèle, la BAI a fait installer un ascenseur double pour servir ces calettes. Tout comme le Barfleur, le Normandie a également inauguré les caissons latéraux dans les garages pour répondre aux critères de stabilité après avarie imposés par la Solas 90.
Quant à la décoration, basée sur le thème du cheval, elle « ancre définitivement le car-ferry dans son environnement normand », résume Erwann Rougé, consultant artistique de la BAI. « Le Normandie vient de subir quatre semaines d’arrêt technique en Pologne et est encore très aux normes. Ce qui prouve que nous étions à la pointe lors de sa conception », commente-t-on à la direction.