Soucieuse de diminuer les coûts des études, Brittany Ferries avait décidé de plancher simultanément sur deux navires identiques de la semelle de quille au pont 5. Premier d’entre eux à être construit aux anciens chantiers Aker Yards d’Helsinki, le Cotentin est un fréteur pur à double vocation: assurer en semaine le transport de fret entre Cherbourg et Poole et désengorger le trafic des poids lourds entre Poole et Santander les week-ends. Long de 168 m, large de 26,8 m et jaugeant 25 000 UMS, il peut transporter 120 camions à 24,5 nœuds. D’un montant de 85 M€, cet outil stratégique au service du fret a été mûrement pensé dans un souci d’efficacité et de rentabilité tout en offrant des prestations de service inégalées sur le Transmanche.
Propulsé par deux moteurs MaK 12V23 développant 32 600 chevaux en tout, le Cotentin bénéficie de deux hélices HPV (hélices à pas variable) à 4 pales en lame de serpe et de safrans à fort angle d’incidence (ils se déploient à 65o) qui augmentent la manœuvrabilité du fréteur par petites vitesses (moins de 6 nœuds). Il offre trois ponts aux 120 camions qu’il peut transporter: une calette de 4,6 m de haut qui peut recevoir une dizaine de camions, un pont principal et un pont supérieur à moitié couvert lui permettant de stocker des matières dangereuses selon les normes sécuritaires en vigueur. Golfe de Gascogne oblige, les pavois ont été notablement rehaussés pour protéger au maximum ces camions rangés sur le pont supérieur.
« Pour nous, il s’agit d’un navire comme les autres, développe le commissaire de bord, Jean-François Raoul. Nous avons appliqué aux espaces passagers le même traitement qu’à bord des autres navires de la flotte. » Ce qui se traduit par des cabines individuelles pour les chauffeurs routiers et une carte de restauration identique à celle des autres navires à passagers avec, en plus, accès à la carte restauration de l’équipage.