Sur le port de Cherbourg comme ailleurs, la forte augmentation du prix des carburants sur la première moitié de l’année 2008, la crise économique et la chute de la Livre Sterling par rapport à l’Euro ont contribué à une évolution défavorable de l’activité transmanche tant pour les passagers que pour le fret. À cette baisse s’ajoute une particularité cherbourgeoise: le blocage total du port par les marins pécheurs au mois de mai. Une perte d’activité évaluée à 16 000 passagers et 1 100 poids lourds en un seul week-end prolongé. L’année n’avait pourtant pas si mal commencé avec une reprise des trafics passagers ressentie sur le 1er trimestre 2008 et près de 20 % pour les passagers et 48 % pour les voitures de tourisme.
D’une manière générale, il semble que les Britanniques ont largement réduit leurs courts séjours en France. Le trafic de passagers excursionnistes a baissé de 15 % par rapport à 2007 à 125 531.
Toutefois, comme en 2007, les navires rapides ont connu un bon niveau de remplissage lié en partie à la bonne situation du port permettant des traversées d’environ 2 h 30. Quoi qu’il en soit, Cherbourg termine l’année 2008 avec 721 731 passagers, en baisse de 5,8 % par rapport à 2007.
Mêmes causes, mêmes effets pour le trafic fret transmanche. L’exploitation de l’Oscar-Wilde par Irish Ferries qui a augmenté le trafic des véhicules utilitaires de 5,2 % à 20 967 unités fret n’a malheureusement pas suffi à compenser la perte sur la Grande-Bretagne de 5,25 %. La mise en place du Cotentin par Brittany Ferries n’a pas donné les résultats espérés. Cherbourg termine l’année 2008 en baisse de 3 % par rapport à 2007 avec 90 627 unités fret.