Les éditions de La Martinière ont publié un ouvrage sur l’histoire de l’hydroptère, intitulé « Le mur du vent ».
L’hydroptère est un voilier qui vole sur l’eau et le mur du vent l’équivalent du mur du son de l’aéronautique, à savoir la barrière mythique de 50 nœuds. Le concept de l’hydroptère, inventé à la fin du XIXe siècle par le Français Emmanuel Farcot « aux idées larges et farfelues », a été repris, entre autres, par un jeune diplômé de l’École nationale de voile de Quiberon et titulaire d’un brevet de pilote, Alain Thébault. Ce livre et son abondante iconographie racontent la saga de l’hydroptère et celle de celui qui lui consacre sa vie. L’hydroptère d’aujourd’hui ressemble à un trimaran de 18 m de long, 24 m de large et capable de décoller avec un vent supérieur à 10 nœuds. Il aura fallu un long chemin pour en arriver là. Tout commence en 1983 par des croquis présentés à un ingénieur du constructeur d’avions Dassault et une rencontre avec le célèbre navigateur Éric Tabarly. Il en résulte la mise au point d’une maquette… qui sera exposée au Salon de l’aéronautique et de l’espace du Bourget en 1991! L’idée séduit le Bassin d’essais des carènes, Dassault, l’Aérospatiale, les Chantiers de l’Atlantique, la Direction des constructions navales et la Région des pays de Loire. Enfin le 1er octobre 1994, le trimaran Hydroptère décolle au large de Saint-Nazaire avec son équipage de six hommes et réalise une pointe de 28 nœuds! Mais l’année suivante au cours d’essais, la rupture d’un bras de liaison refroidit les ardeurs de certains sponsors. Pourtant le projet repart, grâce à un certain François Fillon, à l’époque ministre de la Recherche. Deux nouveaux bras sont fabriqués et équipés d’amortisseurs inspirés de trains d’atterrissage d’avion pour absorber les chocs verticaux. Une troisième version, dénommée TH3X, est construite en 2001 aux Chantiers de l’Atlantique et, après diverses péripéties, fonce jusqu’à 47 nœuds en décembre 2006 à Belle-Île-en-Mer. La persévérance paie et la consécration arrive enfin le 9 février 2005. L’hydroptère quitte Douvres et atteint Calais 34 minutes et 24 secondes plus tard! La traversée a duré 2 minutes et 36 secondes de moins que Louis Blériot sur son monoplan Blériot XI, constitué également de toile et de métal, le 25 juillet 1909, mais dans l’autre sens.
Aujourd’hui, Alain Thébault et son Hydroptère sont à Marseille pour tenter de battre le « mur du vent », la vitesse après l’endurance!
Le mur du vent
par Alain Thébault
Éditions de La Martinière
240 pages/200 documents/40 €
ISBN: 978-2-7324-3771-2