L’archipel portugais de Madère attire chaque année de nombreux touristes européens. Son port le plus connu, Funchal, capitale de l’archipel et siège de la Région autonome de Madère, reçoit chaque année plusieurs centaines de paquebots de croisière. Depuis 2006, l’essentiel de l’activité marchandises est réalisée dans le port de Caniçal, près de la pointe Est de l’île.
L’archipel de Madère a été découvert par Joao Gonçalves Zarco en 1419. C’est d’abord la « seconde » île de l’archipel, Porto Santo, qui a été trouvée, avant que Madère ne soit abordée l’année suivante. Peuplée d’environ 250 000 habitants, Madère présente une superficie de 800 km2. L’archipel est constitué depuis 1976 en région autonome du Portugal.
Archipel aux trois sites portuaires
Sur le plan maritime, Madère dispose de trois sites portuaires, Funchal bien sûr, mais aussi Caniçal, le principal port de commerce de l’île depuis 2006 et Porto-Santo, situé sur l’île éponyme. Au fil des années, Funchal qui était la porte d’entrée traditionnelle du trafic madérien, s’est orienté vers l’accueil des paquebots de croisières. Il demeure au port quelques activités maritimes pures (desserte de Porto-Santo, ligne Armas…). Le trafic « commercial » est installé majoritairement à Caniçal, port qui a été développé comme terminal pour le fret à partir de 1997. Depuis 2006, il traite l’ensemble du trafic conteneurisé de l’île.
Globalement le trafic maritime généré par l’archipel de Madère n’est pas très important. En termes de tonnage, Funchal a réalisé l’an dernier 0,35 Mt, Caniçal près de 1,2 Mt. Quant à Porto-Santo, son trafic est limité à 80 000 t. Le trafic conteneurisé de l’archipel est concentré à Caniçal, avec 73 400 boîtes l’an dernier.
En matière de desserte maritime avec le continent, Madère dispose aujourd’hui de sept liaisons régulières. La plus récente est celle qui est maintenue par l’armement canarien Armas: cette compagnie a en effet introduit le 13 juin une liaison directe entre Portimao (Sud du Portugal), Funchal et Santa Cruz de Teneriffe. Armas, qui utilise sur cette liaison le ferry Volcan-de-Tijarafe (154 m, 1 000 passagers, 1 500 m linéaires et 300 voitures), soulignait en mai dernier que ce service constitue la première liaison ferry entre le Portugal et Madère depuis trente ans. Le navire tourne sur une semaine avec une escale le mardi (en provenance de Portimao) et le samedi (à destination de Portimao). La ligne a rencontré un franc succès et poursuit son développement aujourd’hui.
En ce qui concerne les trafics de marchandises, six armements se partagent le trafic: Transinsular, Portline, Vieira & Silveira, Boxlines, l’Empresa de Navegaçao Madeirense et l’OPDR (allemande). Les cinq premiers assurent des liaisons hebdomadaires entre Leixoes, Lisbonne et Caniçal. Les plus grands porte-conteneurs utilisés sur ces relations sont des unités de 600 Evp. La compagnie « locale », l’Empresa de Navegaçao Madeirense, emploie un cargo de 6 900 tpl entre Leixoes, Caniçal, Porto-Santo et retour à Leixoes, le Madeirense-III. C’est actuellement, avec le ferry Lobo-Marinho (de la Porto-Santo Line) le seul à desservir Porto-Santo en direct. En dehors du Portugal, le seul armement assurant une desserte directe de Madère est l’allemand OPDR. La companie brêmoise s’arrête toutes les deux semaines à Caniçal en provenance de Hambourg, Rotterdam et Felixstowe avec des navires de 700 EVP de capacité, ils poursuivent ensuite leur route vers les îles Canaries.
Funchal: des paquebots à la pelle
Funchal, aujourd’hui dédié principalement à l’accueil des navires de croisières, s’affiche comme une escale de choix. Au cours de ce mois de novembre, ce sont près de 60 navires de croisières qui devait s’arrêter dans le port madérien. De très grandes unités figurent parmi ces visiteurs, comme l’Independence-of-the-Seas, reçu le 10 novembre (339 m de long, 160 000 TJB, 3 634 passagers). À Funchal, est actuellement en construction un terminal pour passagers (sur l’ancien site pour conteneurs, activité transférée à Caniçal).
Funchal est également le site d’accueil du ferry Lobo-Marinho exploité par la Porto Santo Line et qui met en relation tous les jours (sauf le mardi) Funchal et Vila Baleira (Porto-Santo). Ce ferry peut embarquer 850 passagers et 160 véhicules. La compagnie, fondée en 1989, a pris livraison de cette unité en mai 2003.