L le 10 décembre, ils étaient tous là pour la livraison duMSC-Fantasia, le plus gros paquebot jamais construit pour un armateur européen, par le chantier naval nazairien STX (ex-Aker Yards, ex-Chantiers de l’Atlantique), contre un chèque de 550 M€. Que cela soit Gianluigi Aponte le patron de l’armement suisse MSC (Mediterranean Shipping Compagny), ou le PDG de sa filiale italienne MSC Croisières, Francesco Vago, ou bien le directeur général de STX France, Jacques Hardelay, tous se sont félicités, à juste raison, des prouesses technologiques mises en oeuvre pour réaliser ce navire de croisière (JMM, 12 décembre 2008, p. 7).
Mais au-delà des congratulations, des remerciements, lors du changement de pavillon et du baptême, la petite cérémonie n’a pas pu cacher l’apparition de quelques nuages noirs au-dessus du chantier ligérien. Ainsi, à l’issue de cette livraison, à propos de la commande signée en août dernier entre le chantier nazairien et MSC Croisières pour deux navires de la classe des Musica, livrable en 2011 et 2012, Pierfrancesco Vago a tenu à rappeler que « les commandes n’étaient pas confirmées, car le marché mondial à beaucoup changé depuis l’été, tout comme le prix des matières premières à la baisse. Nous allons renégocier les prix avec STX ». Par ailleurs, il a tenu à préciser que « si les chantiers travaillent bien, avec le fréquent changement de management, ce n’est pas toujours facile de travailler ». Déjà fragilisé par le conflit avec NCL qui a décidé, en septembre, de mettre fin à la construction de l’un des deux paquebots en cours de construction, le chantier se trouve en en position de faiblesse. L’armateur italien ne l’ignore pas.
Dernièrement le ministre de la Défense, Hervé Morin, a annoncé la possibilité de construire un nouveau BPC (bâtiment de projection et de commandement) pour la Marine nationale. Ce serait le sistership desMistral et Tonnerre dont les parties avant ont été construites à Saint-Nazaire. Le directeur général de STX France a précisé que des discussions sont en cours avec DCNS: « Nous ferions la plate-forme propulsée et DCNS fournirait les équipements ». Pour l’instant, il est difficile de savoir quand cette commande sera effective. Ce serait une bonne nouvelle, l’État français, actionnaire des chantiers nazairien, pourrait éviter ainsi la baisse du plan de charge en coque métallique qui devrait se faire sentir à partir de juin 2009, avec du chômage partiel à la clé.
Quant au MSC-Fantasia, le nouveau navire amiral de la flotte de l’armateur italien MSC Croisières, il sera bientôt suivi par un paquebot identique, le MSC-Splendida; livrable au printemps 2009. Puis en décembre 2009, STX Saint-Nazaire devrait livrer aux Italiens leMSC-Magnifica, de la série des Musica.