Pour la saison hiver 2007-2008, la compagnie Costa Croisières a décidé de faire embarquer et débarquer la clientèle métropolitaine à Port-Réunion. Deux raisons expliquent cette plutôt bonne nouvelle, répond Georges Azouze, président de Costa Croisières France et Benelux.
La première est que durant la saison 2006-2007, la clientèle métropolitaine a particulièrement bien répondu à l’offre de croisière dans l’océan Indien, avec l’île Maurice en tête de ligne.
La seconde raison vient de l’expérience positive des Antilles. Costa s’est apercu qu’un nombre significatif d’Antillais partaient volontiers faire une croisière dans leur zone. Pourquoi ne pas tester la demande réunionnaise de croisière? D’où l’idée de renforcer l’escale locale et de quasiment doubler la capacité du navire.
Ainsi les Métropolitains et les Réunionnais embarqueront-ils à la Réunion alors que les passagers d’autre nationalité embarqueront à l’île Maurice. Selon les prévisions, environ un tiers de la clientèle française sera locale, le solde, métropolitaine. La rotation type est la suivante: vendredi fin d’après-midi, départ de Port-Réunion; samedi et dimanche, Port-Louis; lundi en mer; mardi et mercredi, Mahé; jeudi et vendredi en mer; samedi, Mombasa; dimanche en mer; lundi, Mayotte; mardi, Nosy Be; mercredi Diego Suarez; jeudi en mer; vendredi débarquement matinal à Port-Réunion.
Le Costa-Europa qui fera sa première touchée le 18 décembre, dispose de 753 cabines dont 11 suites. Ce qui représente donc plus de 1 500 passagers en couchettes basses. Au total, six croisières de 14 nuits sont prévues. La dernière devant avoir lieu le 26 février. Elles se passeront donc en pleine période cyclonique. « Comme celles de la saison précédente », répond Georges Azouze ajoutant que « certaines se sont passées sans aucun problème météo. D’autres ont suscité des souvenirs plus marqués, de ce point de vue. Mais toutes les vacances d’hiver, terrestres ou maritimes, dans le Sud-Ouest de l’Océan Indien présentent le même risque. »
Dans l’état actuel, le président de Costa France et Benelux ne sait pas exactement à quel poste le paquebot fera escale: entre les porte-conteneurs? À côté d’un transporteur de clinker? Mais il rappelle que de nombreuses îles ne disposent pas d’un quai dédié à la croisière et que le département de l’exploitation qui se trouve en Italie, « fait avec ». Autre caractéristique de certaines îles, notamment françaises: le risque latent de conflit entre les taxis qui n’ont pas toujours un compteur bien réglé, et les autocaristes soumis au code ISPS.
L’expérimentation Costa ne devrait pas susciter une forte demande de transport pour assurer l’avitaillement du navire qui a déjà ses habitudes à Maurice. Compte tenu de la saturation des vols Paris-la Réunion Costa a pris ses dispositions pour assurer à ses clients, des disponibilités.