Les éditions de La Marinière ont publié un ouvrage de référence pour les passionnés de courses en mer dont le titre parle de lui-même, sur fond de voiles de compétition entrecroisées: « Histoire de la Louis Vuitton Cup 25 ans de régates pour conquérir l’America’Cup ».
Les légendes du malletier de luxe français et de la course de voiles la plus célèbre du monde commencent au milieu du XIXe siècle. À l’occasion de la première exposition universelle à Londres en 1851, John Cox Stevens, président du New York Yacht Club (NYYC) décide de participer à la course pour la coupe du Prince Albert, époux de la reine Victoria, prévue le 22 août et « ouverte aux yachts appartenant à des clubs de toutes les nations ». Contre toute attente, la goélette du NYYC, dénommée « America », gagne et John Cox Stevens reçoit la « coupe des cent guinées ». Ce trophée en argent, qui prendra le nom de « America’s Cup », récompensera, jusqu’à aujourd’hui, l’équipage vainqueur de la régate internationale du même nom. En 1854, Louis Vuitton, « artisan malletier emballeur » et fournisseur de l’impératrice Eugénie, ouvre sa première boutique à Paris. Ses malles armoires recouvertes de toile, sont faciles à ranger dans les voitures et les soutes des paquebots et conviennent parfaitement aux voyageurs fortunés. Ces financiers et hommes d’affaires se passionnent pour les courses de voiles et, bien entendu, pour celle de l’America’Cup où il n’y a qu’un seul gagnant et pas de second. Les équipages américains conservent le trophée sans interruption pendant 132 ans. En 1983, le malletier crée la « Louis Vuitton Cup », destinée au meilleur voilier sélectionné pour rencontrer, en match singulier, le champion américain de l’America’Cup. L’équipage de l’Australia-II gagne toutes les compétitions et… emporte les deux coupes en Australie! La Louis Vuitton Cup devient incontournable. Le doublé est réalisé à nouveau par le voilier suisse Alinghi, qui rapporte l’ancienne « coupe des cent guinées » en Europe en 2003. Quatre ans plus tard, un équipage néo-zélandais remporte la Louis Vuitton Cup, mais l’Alinghi conserve l’America’s Cup.
François Chevalier, architecte naval et chroniqueur aux Cahiers du Yatching et à Voiles & Voiliers fait revivre cette saga de deux grands noms animés par une même passion, illustrée de somptueuses photographies avec les plans d’eau des dernières régates, sans oublier les caractéristiques des principaux bateaux vainqueurs depuis 1983.
D’autre part, les Éditions de La Martinière proposent pour 2009 un agenda un peu particulier et intitulé « La Mer ». Son format de 13 cm × 28, 5 cm est illustré d’œuvres marquantes et parfois inédites de Philip Plisson, l’un des rares photographes admis dans le corps restreint des Peintre officiels de la Marine.
Histoire de la Louis Vuitton Cup
par François Chevalier
Éditions de La Martinière
208 pages, 200 documents/60 euros
ISBN: 978-2-7324-3759.0
La Mer
par Philip Plisson
Éditions de La Martinière
144 pages/17,5 €
ISBN 13: 978-27324-3784-2