En Europe, les ports ont globalement fini l’année 2007 sur une note positive. Presque tous, à quelques exceptions près, affichent une progression de leur trafic conteneurisé. Par rangée, l’ordre établi depuis plusieurs années semble ne pas être touché. Au nord, Rotterdam, Anvers et Hambourg conservent la tête.
À l’ouest, Las Palmas, Dublin, Liverpool et Bilbao conduisent le groupe. dans le sud, Algésiras, Valence et Gioia Tauro se partagent la plus grande partie du gâteau. Au sud de l’Europe, les grands ports conteneurisés sont surtout des « hubs ». Au nord, si Rotterdam et Hambourg jouent aussi ce rôle de plate-forme d’éclatement, ils demeurent avant tout des ports de desserte de leur hinterland.
Derrière ces lauréats de l’année 2007, d’autres ports apparaissent comme pouvant jouer un rôle plus important dans les prochaines années. Le Havre, Zeebrugge, Southampton et Amsterdam, dans le nord, s’affichent avec des taux de progression supérieurs à 20 %. La congestion portuaire des grands ensembles de ces dernières années semble jouer en faveur des ports de moindre importance mais à l’avenir plus radieux pour leur capacité à absorber de nouveaux flux.
Dans le sud, cette analyse pourrait aussi entrer en ligne de compte mais doit être nuancée en raison du rôle important et croissant des hubs dans cette région. Quand en Espagne, Algésiras, Barcelone et Valence remportent une grande partie du gâteau espagnol, les autres établissements souffrent de leur développement. Les signes de congestion dans le sud ne sont pas encore suffisamment criants pour voir les armements s’éloigner de leur base traditionnelle.
Au premier semestre 2008, les trafics des ports n’ont pas encore subi la crise, à une exception, près aux États-Unis. Les ports de la côte ouest sont tous en repli. En Asie, la croissance a continué mais la crise économique n’en était qu’à ses prémices. En Europe, et notamment en France, les mouvements sociaux du premier semestre ont eu raison des pertes de trafic. La seconde partie de l’année pourrait être meilleure avec l’application de la réforme portuaire, à condition que l’économie reparte.