Les grands armements internationaux sont habitués depuis des années à pratiquer le « cascading », c’est-à-dire le déplacement d’un jeu complet de porte-conteneurs d’une ligne à l’autre. C’est le plus souvent l’introduction d’une nouvelle génération de navires, d’une taille supérieure – ou éventuellement de navires plus récents et performants –, qui provoque cet enchaînement de déplacements.
Depuis ses débuts, la conteneurisation a été habituée à ce type de réaffectation des flottes. Aujourd’hui, le monde du transport conteneurisé en est à la mise en place de la sixième génération de navires. La toute première génération (500/800 EVP) remonte aux années 65/70. Elle a fourni les premiers navires des lignes Europe/Amérique! L’Extrême-Orient a véritablement démarré avec des navires de la seconde génération (autour de 2 000 EVP), remplacés rapidement par ceux de la troisième génération (l’essentiel de la flotte du groupe Trio présentait des capacités de 3 000/3 300 EVP tout comme ceux de Scandutch). Aujourd’hui, c’est la sixième génération (9 à 11 000 EVP) qui se met en place, pour l’essentiel sur les lignes Europe/Asie. L’arrivée de navires plus grands et plus performants conduit au transfert vers d’autres liaisons des navires qui étaient exploités sur ce premier service, déplaçant à leur tour les navires du second vers un troisième. C’est ainsi que certaines liaisons courtes sont aujourd’hui confiées à des navires de grande taille… qui tournaient sur les grandes relations transocéaniques il y a encore quelques années.